显微镜下的一滴海水中，我们可以观察到多种微小生物。首先是蟹苗，它们是蟹类的幼体阶段。其次是蓝菌门，也被称为蓝藻，是通过光合作用获取能量的细菌门。蓝菌门在地球上已存在约35亿年，是目前已知最早的光合放氧生物，对地球表面从无氧的大气环境变为有氧环境起了巨大作用。
硅藻是真核藻类的一个主要类群，同时也是最常见的一种浮游植物，大多数为单细胞生物。桡足类是生活在海洋及差不多所有淡水环境的一类细小甲壳类动物，是海洋中重要的蛋白质来源。桡足类对全球生态及碳循环起着重要的作用，它们是浮游动物中优越的成员，且是细小鱼类、鲸鱼、海鸟及其他甲壳类，如磷虾的主要食物。
毛颚类是海洋浮游动物中的一个重要类群，它是上、中层鱼类和幼鱼的食物组分之一，又摄食大量的其他浮游动物及鱼卵和仔稚鱼，在海洋食物链中居于重要环节。几乎所有的鱼都产卵，仅有少数会生育。少数鱼种会保护和养育它们的卵，不过大多数鱼类会直接把大量的受精卵排到海水中，而这些卵，绝大部分会被吃掉。此外，海洋蠕虫也是显微镜下常见的一种生物。