相信很多人都有过“撞到他人枪口上”的糟糕回忆，也有过因自己肆意发火导致人际关系破裂的后悔经历。但另一方面，如果人们完全不表露出自己的愤怒，就没有办法向对方传达自己的不满。由此可见，愤怒是非常难以处理的情绪。说到底，我们为什么会生气？人类的愤怒又有哪些特征？
心理学家詹姆斯·埃夫里尔（James Averill）将伴随愤怒产生的生理反应分为两大类。
一类是包括自主神经反应在内的“外显的情绪反应”，例如面色发红、焦躁不安、面部抽搐和声音颤抖等等。外显的情绪反应是无意识产生的，很难被自我意识所控制。另一类则是根据个人性格和立场可以在一定程度上控制的，称为“工具化的情绪反应”。
工具化的情绪反应不仅仅包括直接攻击行为，比如对他人身体上的攻击、语言暴力、搬弄是非、破坏他人重要物品、乱发脾气迁怒他人等，还包括非攻击行为，例如与对方冷静对话或与其他人商量解决办法等。
边缘系统产生愤怒的情绪以及伴随的自主神经反应，是动物为了应对眼前的紧急情况，不断进化而得到的能力，是无意识中产生的。因此，生气也好，外显的情绪反应也好，从某种意义上说是无法避免的。不如说，处理好工具化的情绪反应，学会如何与愤怒共处更为重要。
日常生活中，我们会在什么情况下生气呢？某种具体的事物是不会使人生气的，生气几乎都是发生在人际交往中。在之前的一项以大学生为对象的问卷调查研究中我们发现，对于人类来说，引起愤怒的大多是心理上的伤害，而非身体上的伤害。具体来说，当自己遇到麻烦而对方不愿意帮忙时，当他人轻易破坏约定时，当他人恶意造谣或是轻视自己时，人们多数会感到愤怒。
但是并非所有人都在遭受这种心理伤害时感到生气。当遇到“对方没有在约定好的时间出现”时，一些人会认同“地铁出了事故，实在没有办法”这种理由而选择理解对方，也有一些人会因为对方“破坏了约定”而感到生气。愤怒是个人的想法，是十分主观的感受，因此即便是在相同的情况下，对事情的判断也因个人差异而存在很大的不同。易怒的人会过高评价自己受到的伤害和他人的责任，而性情平和的人则对此评价较低。
正如大家所知道的那样，无论是否将愤怒的情绪外露，易怒的人都容易患上各种疾病。这是因为，即使为了不被他人察觉而将愤怒的情绪忍耐下来，体内的交感神经系统仍会起作用，使血压上升、心率增加、消化功能抑制，并且因内分泌系统反应使免疫功能下降。愤怒与心脏病相关性的研究有很多，这些研究结果表明，易怒与心脏病高风险相关。
愤怒的表现方式（无论是外显的情绪反应还是工具化的情绪反应）取决于多方面的因素，例如性格特点、所处的文化背景和社会环境、年代、成长环境、性别、遗传以及是否患病等等。例如，日本有一种隐忍的审美观，即“不应将愤怒等情绪表露给他人”，与欧美人相比，日本人很少在他人面前表露自己的喜怒哀乐。对于男女之间的性别差异，多数研究表明，愤怒情绪的产生是没有性别差异的。但在身体的攻击行为方面，男性倾向于表现得更为显著。
另一方面，有报道说，女性倾向于非身体的攻击行为（如利用人际关系攻击他人）。这与社会习俗所形成的“男人应如此”“女人应如此”的刻板印象（性别偏见）似乎有很大的关系。
此外，愤怒的表达方式，随所处地位和对象的不同，差异也很大。对于上级只能默默忍受，但若对方是下属或者年纪比自己小的人就会很容易认为即便发火也可以获得谅解。此外，人们还常常会轻易对家人发泄不满，但对重要的朋友则会压抑情绪。这大概是因为确信对家人发泄出心中的怒火也不会破坏彼此的关系吧。
另一方面，众所周知，饮酒、吸毒和疾病也很有可能使愤怒外化为行为。酒鬼间之所以打架斗殴，是因为饮酒会导致血液中的酒精浓度上升，麻痹大脑，使前额叶皮层的抑制功能变得迟钝。无论吸食大麻或是兴奋剂，还是患上诸如痴呆症（如阿尔茨海默病）、精神病（如精神分裂症）或是脑肿瘤等疾病，这些因素都可以导致前额叶皮质区域功能退化，使人变得易怒。
额叶区域不仅负责控制愤怒的情绪，还负责控制其他感情、思想和认知等“人类特有的高级脑功能”。有一个让人感兴趣的事例，清楚地证实了这一点。1848年，25岁的美国人菲尼亚斯·盖奇（Phineas Gage）在岩石爆破工作中遇到了事故，一根长长的铁棍从他的左脸颊穿过并刺穿了大脑额叶。事故发生后，盖奇仍有意识，并在随后的疗养中看似恢复了健康。
但是盖奇的性格与事故前相比完全改变了，此前工作认真、待人有礼、行事稳重的盖奇变得易怒、固执且优柔寡断。一位目睹了这种变化的朋友甚至说“他已经不再是盖奇了”。
值得关注的是，一个人的愤怒可以传染给另一个人。这是被称为“情绪传染”的现象中的一种，是一种“人类特有的脑功能”。请大家想象一下奥运会决赛或诺贝尔奖颁奖典礼的场景。
相信许多人都有过这样的经历——仅仅看着视频中那些笑容满面的人们，自己就会情不自禁地感到高兴。相反，当看到慰问那些遭受灾害和事故的人们时，自己也会难过地流泪。这种情绪传染在愤怒中也存在。例如，在新冠疫情这种容易积累压力的环境中，不时就会发生诸如“受脾气急躁的父母影响，孩子也会动不动就发火”或是“看过有人乱发脾气的视频以后，自己也不由得生气”之类的事情。
这样的情绪传染，可以归因于大脑的镜像神经元系统（mirrorneuron system，MNS）。在大脑的神经细胞中，有一种仅仅是观察他人的行为就能被激活的镜像神经元。镜像神经元可以产生一种自己在与他人做同样行为的错觉。这种神经元是由神经生理学家贾科莫·里佐拉蒂（Giacomo Rizzolatti，1937～）于1996年发现的。
他为了研究摄食行为所产生的神经元活动，在将电极植入猕猴的大脑皮层（额叶前运动区）进行试验时，发现了与实验者捡起食物的行为同步活跃的神经元。这就是镜像神经元。
此后，科学家发现人类也具有类似的大脑活动。人类的MNS的核心是“行为的模仿”，科学家推测可能是这一神经系统使人类能够理解他人的行为和情绪，推测他人的意图，并拥有了与他人共情的能力。
对于厌恶和焦虑之类的负面情绪，有报道推测大脑岛叶前部和扣带回区域的MNS极为重要。其根据是，相较于常人，这一部位受伤的患者在“仅根据眼睛判断面部表情”和“阅读故事并揣摩他人的心理状态”的实验中，成绩明显更低。
不知你是否已经大致了解了愤怒的本质？那么从这一段开始，我们来试着讨论一下愤怒的自我控制。但是，请注意以下三点。首先，在日常生活中生气是很正常的事情，不是好坏的问题。
其次，表达自己的愤怒并不总是一件坏事。例如，对重大犯罪的愤怒（也称为公愤）有助于社会秩序稳定。第三，任何愤怒通常都会随着时间的流逝而减弱，即便什么都不做，在几天至一周内也会被遗忘。如果某一特定的愤怒持续两周以上并且反复出现，那么可以说这是相当根深蒂固的愤怒。
研究人员将愤怒由发作到平息分为三个阶段：愤怒加深（加强化）→冷静思考（客观化）→将愤怒视为过去，视为已经解决了的事情（平息化）。在加强化阶段，对他人的愤怒可以表现为“语言或肢体攻击”或者自己陷入悲伤和抑郁的情绪中。接下来的客观化阶段，已经不再对他人生气或是拿东西撒气，能够冷静下来思考生气的原因，能够与其他人商量解决办法。当到达平息化阶段时，强烈的愤怒感几乎消失，已经可以想成是过去的事情。
因此，愤怒情绪自我消解的关键可以说是如何顺利到达平息化阶段。做自己喜欢的事情来分散情绪，或是专注于运动和工作，都可以有效缓解愤怒的进一步加深。此外，研究人员表示，“呼吸法”在愤怒加深阶段有效，“表达性书写”在客观化和平息化阶段可以起到良好的作用。
腹式呼吸是一种呼吸方法，它重复由嘴慢慢呼气直到腹部凹陷，再由鼻子吸气直到腹部膨胀的过程。腹式呼吸对于增强副交感神经活动和缓解愤怒具有立竿见影的效果，这种效果已被科学证实。在日本早稻田大学研究人员进行的实验中，进行腹式呼吸（2分钟）的小组比没有进行腹式呼吸的小组在生理上有着明显的变化，如愤怒得到缓解、血压降低等等。因此可以说，腹式呼吸法具有立竿见影的效果，容易让人感到身心逐渐平静下来。
研究人员建议的另一种缓解愤怒的方法是“表达性书写”。表达性书写可以很好地将自己的情绪和心情整理出来，在客观化和平息化阶段，这种方法对于接受愤怒及相关经历有很好的效果。特别是在没有可以商量的对象或是愤恨情绪根深蒂固时，尤其有效。我们的实验得出了这样的结果，与实验前相比较，被试在表达性书写后重燃怒火的趋势有所下降。
此外，从长远来看，写作可能会加深自我理解，让我们意识到愤怒的根源，久而久之可以改变自己的行为和想法，有可能从根本上减少生气。需要注意的是，如果悲伤或是抑郁的情绪超过愤怒时，过分审视自己可能会使状况变得更糟。在这种情况下，不建议进行表达性书写。