在怀孕期间，准妈妈和她腹中的宝宝需要更多的氧气。很多人认为更多的氧气是输送给胎儿的，但实际上，多需要的氧气至少有一半是给胎盘的。在怀孕期间，准妈妈们的新陈代谢的速度会有所提高，因此也需要更多的氧气，呼吸的深度会增强。但总体来说，不会增加呼吸的频率或次数，只是会呼吸得更深。奇怪的是，虽然准妈妈的血液里会有比平时更多的氧含量，她们还是会感觉到喘不过气来，这也是在怀孕的准妈妈们中普遍存在的一种现象。
因此，在怀孕期间，准妈妈们虽然需要更多的氧气，但还是会感到呼吸不过来并呼出更多的二氧化碳，这个过程部分是通过位于胸腔和腹腔之间的膈的运动来实现的。也许你会认为随着准妈妈肚子的变大，膈的运动会变弱，但实际情况是，膈的运动不会因为准妈妈肚子的变大而变弱，它会保持相应的运动量，以确保准妈妈在怀孕期间每次呼吸的换气量基本相同，并且要多过未怀孕时候的呼吸换气量。
多余的氧气在经过胎盘的时候被胎盘吸收，然后转移给胎儿并参与胎儿的体内循环过程。