2019年5月24日，“夸克之父”盖尔曼去世，享年89岁。24岁发现了基本粒子的一个新量子数---奇异数，28岁建立了正确描述弱相互作用的V-A理论，32岁提出了强子分类的八重法，35岁创立了夸克模型，40岁荣获诺贝尔物理学奖……这位个性鲜明的理论物理学家，在20世纪60至70年代初几乎主宰了国际粒子物理学的走向，令同时代许多聪明绝顶的同行黯然失色。
1964年一月，两篇关于强子分类的科学论文几乎同时问世。一篇出自著名理论物理学家默里·盖尔曼之手，题目为“重子和介子的示意性模型”，于1月4日寄达《物理快报》编辑部，2月1日正式发表。另一篇论文是由理查德·费曼的博士研究生乔治·茨威格在欧洲核子研究中心访问期间完成的，题目为“强相互作用对称性及其破缺的SU（3）模型”，1月17日以CERN预印本的形式出现，但却从未正式发表。
茨威格在加州理工学院通过了博士学位论文答辩后，马上来到欧洲核子研究中心访问学习，并以最快的速度做出了上述关于强子结构的研究工作。他将组成强子并携带分数电荷的基本粒子戏称作纸牌中的“幺点”，后者其实就是盖尔曼稍早几天提出的“夸克”粒子。盖尔曼在1964年初独立地提出了核子是由夸克组成的束缚态的革命性思想。利用夸克的概念，盖尔曼能够轻而易举地解释强子的SU（3）对称性。
1964年8月，美国理论物理学家詹姆士·比约肯和谢尔登·格拉肖在《物理快报》发表论文，预言了第四种夸克的存在，并将它命名为“粲”夸克。10年之后，丁肇中和伯顿·里克特通过高能物理实验独立地发现了粲夸克。1977年，利昂·莱德曼在美国费米实验室发现了第五种夸克，即“底”夸克。1995年，第六种夸克也在费米实验室被发现了，它就是标准模型中最重的基本粒子——“顶”夸克。
日本理论物理学家坂田昌一早在1956年就提出了一个类似于夸克模型的假说，即著名的坂田模型，其基本组分是质子、中子和Λ重子。中国科学家也曾在上世纪60年代中期提出过“层子”模型，它的基本思想与夸克模型有相似之处。如今，绝大多数科学家早已放弃了物质无限可分的观点，理由其实很简单：既然在实验上根本无法制造出无限薄的“刀”，那么将物质无限“分割”下去的想法就不过是天方夜谭。