人的头发主要是由角质蛋白构成，是由已经死亡的皮质细胞硬化堆积而成的角质蛋白组织。大家都知道，蛋白质是由氨基酸组成的。在构成角质蛋白的氨基酸中，胱氨酸的含量比较多。头发的结构分为三层，从外至内分别为：毛小皮、皮质层、髓质。从世界范围看，东方人中直发的较多，西方人和黑人中“自然卷”的比较多。造成这种区别的原因是什么呢？
卷发的原因，跟毛孔的偏斜以及皮质层内的两种不同性质的细胞分布不均有关，并直接地受到遗传基因的影响。由于这两种细胞分布的不均匀，使头发歪斜生长，于是形成了卷曲。另外，如果精神压力增加，流向头发的毛根中的毛母细胞的血液不畅，也容易形成卷发。