7月23日12时41分，在海南岛东北海岸中国文昌航天发射场，由长征五号遥四运载火箭搭载的我国首个火星探测器“天问一号”发射升空，迈出了我国行星探测第一步。“天问一号”探测器将在地火转移轨道飞行约7个月后，到达火星附近，通过“刹车”完成火星捕获，进入环火轨道，并择机开展着陆、巡视等任务，进行火星科学探测。成功发射，只是火星征程的万里长征第一步。
中国的航天工程师这回挑战的可是高难度系数动作，一次任务实现绕、落、巡三个目标。火星在夜空中看起来呈橘红色，荧荧像火，亮度常有变化，相对恒星背景的运动方向，时东时西令人迷惑，所以我国古代称它“荧惑”。西汉时期，司马迁将肉眼可视的五大行星与春秋战国以来的“五行”学说联系在一起，把这颗橘红行星命名为火星。
因为火星的颜色令人想到血光，在西方则是用战神的名字来命名它，天文学界用符号♂表示，像是战神背挎着箭囊。这次火星探测任务是中国航天的首次远征，意义重大，任务过程中看点多多，值得期待。深空探测一般是指脱离地球引力场、进入太阳系空间和宇宙空间的探测。中国的月球探测工程包括绕、落、回三个阶段，前两个阶段已经圆满完成，取样返回阶段的工作即将于2020年年底收官。
在月球探测工程实施的过程中，中国人也把目光投向更远的深空，如果说月球探测是中国深空探测的1.0版，那么我国首次火星探测任务就是中国深空探测的2.0版。首先要考虑的问题就是这次任务的探测形式。环绕探测仍是主要探测形式之一，包括火星重力场、磁场、表面地形地貌等目标的全局探测。软着陆探测可以对火星表面进行多种探测手段的全面、深入探测，巡视探测更将扩大火星表面精细探测的范围，是火星探测最重要的形式之一。
综合上述考虑，中国的航天工程师决定这次挑战个高难度系数的动作，一次任务实现绕、落、巡。
这样做的好处是：环绕器开展全球普查，火星车对重点地区详查，两个结果可以相互比对、相互验证，点面结合；在进入火星大气之前，环绕器已经帮助进入舱完成了一次减速，与从行星际地火转移轨道直接进入火星大气相比，降低进入速度，减少进入风险；火星车的探测数据可以通过环绕器中继传输到地球，地面的指令也可以先发送至环绕器，再转到火星车上，这样就不需要在火星车上配置米级口径的大天线了，大幅度降低火星车设计的复杂性。
当然，这样做也是有风险的：任务形式的复杂性，导致对两个探测器的可靠性要求都很高—没有环绕器的支持，火星车在火星表面的工作将变得十分困难；进入火星之前，环绕器将进行降轨，瞄准之后释放进入舱，接着必须马上完成升轨控制，避免环绕器也进入火星大气层，一系列轨道控制动作时效性要求很高；环绕器的工作安排，既需要考虑环火遥感的需要，又需要考虑为火星车提供数据中继的需要，变得更复杂。
总体上看，这样的探测方式起点设置很高，没有走国际火星探测的寻常路，有创新，也有难度，体现了我国航天技术的发展水平，以及航天工程技术人员的自信，当然这种自信是建立在月球探测取得的丰硕技术成果基础上的。这次任务的第一个看点就是发射。火星探测器将由长征五号（昵称“胖五”）在海南文昌发射。
之所以选择胖五，是因为此去火星路途遥远，探测器任务复杂不可能很轻，胖五之外的火箭无力将如此重量的探测器送入飞向火星的轨道。受运载能力的限制，最经济的选择就是利用霍曼转移轨道，这条轨道近日点对应着探测器发射时地球的位置，远日点则对应着探测器近火捕获时火星的位置，火星和地球绕日运转的周期，决定了合适的发射时机大约每26个月出现一次。发射之后半年多，才是这次任务的第二个看点：近火捕获。
近火捕获就像是一次刹车，只是这次刹车的时间、位置和力道必须十分精准，否则就不能使探测器成为环绕火星飞行的卫星，而是飞向深空其他地方，再想回到火星附近就很难了。第三个看点就是EDL，也就是进入、下降、着陆过程。EDL过程只有短短的七八分钟，却是整个任务中最惊心动魄的时段。EDL之前的准备工作也很复杂。探测器降轨，瞄准着陆点之后，环绕器与进入舱分离。环绕器立即升高轨道，确保自身安全。
进入舱则以合适的角度扎入火星大气层。EDL阶段开始的时候，进入舱的速度是每秒几千米，结束的时候，相对火星表面的速度是零，可见这是一次更猛的刹车。进入舱高速进入，主要成分为二氧化碳的火星大气与进入舱大底作用，产生气动阻力，同时大底的温度开始升高。大约5分钟后，进入舱的速度就会从4.8千米/秒减速90%，这是最主要的减速段。接下来的一分多钟，降落伞弹出，继续利用大气把速度降低到大约80米/秒。
其后的不到一分钟时间，是发动机工作的时段，进入舱在减速的同时，会在距离火星表面大约100米的高度对预选着陆区进行观察、分析，寻找最安全的着陆地点。着陆火面时最后的动能依靠进入舱的四条着陆腿缓冲吸收，这时苍凉的火星大地将迎来第一个来自中国的探测器的造访。火星车效果图。
接下来需要十几天时间，火星车完成机构的解锁，对周围环境进行拍摄，并把数据传送至环绕器，地面根据周围地形障碍情况，确定火星车驶离着陆平台后向哪个方向前进。火星车到达火星表面后，将立即开始探测、感知环境、移动等工作。期待！希望“天问一号”能给我们带来更多关于红色星球的信息。