在系外行星探索领域，什么也比不上发现一颗类地行星更让人兴奋。我们的下一站家园似乎真的存在，而且离我们也并不遥远，仅有4光年之遥，位于半人马座α三星系统中。这颗新发现的行星的质量是地球的1.3倍，围绕着离太阳距离最近的恒星——比邻星进行运转，并被命名为“Proxima b”。该类地行星每11.2天就环绕比邻星一周，且轨道高度仅有750万公里。
由于潮汐锁定，该行星也是有一面始终面向比邻星，而另一面则只能处于无尽的黑暗中。
为什么科学家认为其可能适宜人类生存呢？首先，它是一颗岩石行星；其次，从其温度判断，行星表面上可能有液态水存在。当然，现在就断言该行星就是一颗千真万确的类地行星还为时尚早，毕竟，至今我们还没有在其上发现真正的液态水。
“我们已经发现了很多颗这样的系外行星，将来也肯定会发现更多，但是寻找离我们最近的类地行星会是我一生的追求。”论文的作者，该项目的负责人，伦敦大学玛丽皇后学院的天文学家Guillem Anglada-Escudé博士说道。
比邻星其实是一颗红矮星，质量只有太阳的1/10左右，而且还比太阳暗很多很多。所以说，新发现的行星必须要离它的恒星，也就是比邻星近一点。如果它们之间的距离像地球距太阳那样遥远的话，这颗行星一定是一个极寒，死寂的世界。
新发现的行星在比邻星的适宜温度带里。而实际上，新发现的行星相对温暖，经研究团队计算，该行星的行星平衡温度约为-40℃。虽然温度在冰点以下，但这里说的行星平衡温度是指一种理论上的行星表面温度，不考虑行星是否存在大气层，以及温室效应。如果这样算来，地球的平衡温度也才只有-20℃而已。
不过，我们地球是由大气层的，因此全球的平均温度肯定要高于-20℃，因此地表存在流动的液态水。那么新发现的这颗行星也是如此吗？根据仿真模拟的结果来看，如果该行星也有这么一个大气层的话，其“阳面”温度高达30℃，“阴面”的温度为-30℃。
尽管条件看起来如此优越，还是有很多的不确定因素可能导致该行星无法孕育生命。比如，比邻星如此活跃，其耀斑活动能发射出高能的射线，这会不会影响其保护性大气层的形成呢？我们拭目以待。