“咕……咕……”，大多数动物都已沉寂的夜晚，猫头鹰却在郁郁葱葱的森林中低飞盘旋。一提到“猫头鹰”，你脑海中浮现的大约会是这样一幅画面吧。世界上大约生活着1万种鸟类，其中夜行性鸟类只有3%，这其中的70%又都归属于猫头鹰目。换句话说，猫头鹰目可以称得上是夜行性鸟类的代表。
只有夜晚才无比强大？虽然猫头鹰在夜间没有敌人，但在白天因某些原因出现在开放环境中后，可能在眨眼之间就会被大山雀等鸟类群体包围，它们会发出喧嚷的大叫。这就叫作“结队侵袭”。这时，猫头鹰几乎不会做任何抵抗，只是逃去寻找安静的地方。一般认为，结队侵袭产生的效果，就是小鸟通过向猫头鹰宣示“我们可是知道你在哪儿”来威吓驱赶猫头鹰，或是让整个小鸟群体学习到它们的敌人——猫头鹰的特征。
世界上最大的猫头鹰，是在欧亚大陆广泛分布的“雕鸮”，它的体重约为3000克，体长约为70厘米，张开翅膀甚至可以达到175厘米。它平时以老鼠和兔子为食，有时也会捕捉鹰、鹫和羊等动物为食。最小的猫头鹰，则是栖息于美国、墨西哥等地的“姬鸮”。它的体重仅有40克，体长仅有14厘米左右。一般栖息于啄木鸟啄开的仙人掌穴里，以蝎子、蜈蚣等为食。
在树木之外，地面的洞穴里也有一种奇怪的猫头鹰栖息，它就是生活在美洲大陆的“穴小鸮”。这种猫头鹰居住于草原穴鼠等动物挖开的巢穴中，以蝗虫等昆虫以及小型哺乳类动物为食。另外，猫头鹰目一般是夜行性的，但它却是昼行性的。此外，穴小鸮还由多个家庭聚集成一个小群体，这个特点也非常少见。
猫头鹰被列为国家二级保护动物，禁止出售、收购，未经野生动物行政主管部门许可的私人驯养、猎捕也是违法的。如果发现受伤的猫头鹰，请立即报告野生动物行政主管部门，万万不可私自处理。
在有些地方，猫头鹰被叫作“森林博士”，这个绰号给人一种它很有智慧的印象。其实，这种看法在很早以前就存在了。比如说，在欧亚大陆中部分布广泛的“纵纹腹小鸮”，其学名是“Athene noctua”。
这里的“Athene”，就得名于希腊神话中的智慧女神“雅典娜”。那么，猫头鹰到底是不是很有智慧呢？最新的研究显示，即使是跟其他的鸟类相比，猫头鹰的智力也不算特别优秀的。由于猫头鹰与一般的鸟类不同，眼睛长在正面，这一点与我们人类的脸有些类似，所以才让人感觉它多少也会有些智慧吧。