新冠病毒还没有收敛的迹象，一种叫“猴痘”的病毒又来“捣乱”了。从5月7日英国伦敦报告了当前猴痘疫情的第一例病例至今，全球已有约20个国家发现了这种病毒。世界会因此陷入另一场传染病大流行吗？
猴痘原本是一种除非洲以外很少发现的罕见病毒性疾病。猴痘病毒并不是一种新病毒。早在1958年，科研人员就从实验室饲养的猴子身上发现了这种病毒。目前，猴痘病毒的动物宿主尚不清楚，但非洲啮齿动物有很大的嫌疑。
非洲大陆的西部和中部，是猴痘感染的重灾区，平均每年都会有几千人感染猴痘病毒。非洲以外，鲜少有人感染。但是，仅在过去一周内，在欧美地区发现的病例数量就已经超过了以往在非洲以外发现的病例总数。
猴痘早期的症状类似于流感，例如发烧、头痛、肌肉酸痛和淋巴结肿大。一旦退烧，就会出现皮疹，通常从面部开始，然后扩散到身体的其他部位。由于猴痘是一种自限性疾病，大多数人在几周内就会自愈。但是，这并不意味着猴痘是个温和的“小弟”。在某些情况下，它可能会导致死亡。
猴痘病毒有两个进化支：西非进化支和刚果盆地（中非）进化支。前者比后者要温和一些。感染西非进化支的人类病死率为3.6%，而感染刚果盆地进化支的病死率为10.6%。迄今为止，通过PCR检测的病例都被确诊为感染了西非进化支。
此次在欧美流行的猴痘病毒与以往有哪些不同？第一，大部分病例都是20-50岁的男性，其中许多是男性同性性行为者。许多病例在生殖器区域出现成簇的丘疹，而这并不是猴痘皮疹常见病变区域。第二，目前世界各国感染猴痘病毒的病例之间没有明确的关联。除了英国的一例病例去过疫区尼日利亚外，其他人没有追踪到确切的感染源。
猴痘会在全世界大流行吗？截至5月25日9时，本轮猴痘疫情全球感染者总计310例。与通过气溶胶等途径传播的新冠病毒不同，猴痘通常是通过与病灶、体液的密切接触而传播的，所以它不太容易在人与人之间传播。而且，猴痘病毒是DNA病毒，突变能力比RNA病毒弱，所以不太可能突然突变成擅长人际传播的毒株。
即使是大规模爆发也可能比新冠疫情更容易应对。一方面，普遍认为这种病毒在感染者出现症状之前没有传染性，所以猴痘不会隐形传播。另一方面，由于猴痘病毒并不是一种全新病毒，人们已有一定的研究基础和应对能力。丹麦的Bavarian Nordic公司生产的猴痘疫苗Imvanex已于2019年获得美国食品药品监督管理局和欧洲药品管理局的上市批准，18岁以上的人群可接种。
另外，猴痘病毒是痘病毒科正痘病毒属的成员，与著名的天花病毒同为一个属。世界卫生组织说，通过几项观察性研究表明，接种天花疫苗在预防猴痘方面的有效性约为85%。因此，接种过天花疫苗的人会对猴痘病毒有一定的抵抗力。之前主要用于治疗天花的一种抗病毒药物——tecovirimat也被证明对猴痘有一定的疗效。所以，至少目前来说，不用担心猴痘会成为另一场肆虐全球的传染病。