猜猜看，地球上最大的生物体是什么？你第一个想到的可能是蓝鲸。这种海洋巨兽能长到30米长，180吨重，比恐龙还大。那么，答案是蓝鲸吗？错！目前世界上最大的生物体，绝对超出你想象。它是如此之大，蓝鲸在它的面前不过是个小case；然而它又是如此低调，你可能经常用它的同类涮火锅——没错，它是一种蘑菇。准确的说，是一种名为“蜜环菌”（Armillaria）的真菌。
蓝山山脉，位于美国俄勒冈州的东北部，延伸到华盛顿州东南，面积约10500平方千米。这个巨大的蜜环菌，就安家在这里，占据了965公顷的土地，大约相当于1665个足球场！蜜环菌属中有几种不同的真菌，喜欢寄生在树上，并缓慢地杀死这些植物，因此又被称为“园丁的噩梦”。蜜环菌在地面上长出一簇簇黄褐色的小蘑菇，颜色很像蜂蜜，因而得名。不过也有人说，它们尝起来有点甜，谁知道呢，反正小编没吃过。
这些小蘑菇，只是它露出地面的子实体，它巨大的“真身”匍匐在泥土下方，绵延不息，由根状菌索和菌丝组成的网络构成。
1992年，科学家首次发现了两个巨大的蜜环菌样本。第一个有1500岁，占地15公顷，生活在密歇根州水晶瀑布附近的硬木森林中。第二个位于华盛顿州西南部，占地600公顷。但是这两个都比不上几年后发现的这个大家伙。1998年，俄勒冈州一个国家森林的树木出现大片死亡。
科学家从112棵死亡和正在枯萎的树上取了样本，发现除了4棵树以外，其余都感染了奥氏蜜环菌（A. solidipes）。进一步的研究，让他们惊奇地发现，其中61棵树上感染的蜜环菌的基因是完全相同的，也就是说，它们是从同一个生物中延伸出来的。受其感染的树木之间的最远距离为4公里。据估计，这个蜜环菌占地9.6平方公里，约有2400岁（有科学家认为它已经8650岁了）。
这也使它一跃成为地球上最古老的生命体。
这个发现立即引起了人们的争论——究竟怎样才算一个生物体？人们通常认为，一个生物体是指，一群基因相同的细胞，为了一个共同的目标而聚集在一起。俄勒冈州的蜜环菌符合这个标准，因此，它成为地球上已知最大的生命体。