前两天（8月12日）发射的帕克号（Parker）太阳探测器，被许多报道称为是历史上最快的航天器。不过，如果仔细分析的话，最快航天器的桂冠目前还不能戴到帕克号身上。所谓帕克号最快，说的是它在飞抵距太阳约600万千米（约4倍太阳直径）的日冕区域时，速度将达到200000米/秒（相对太阳速度）。不过，帕克号首次飞掠近日点将会在今年11月初。而在目前，帕克号离冠军宝座还有不短的距离。
到今天为止，人类最快的航天器是1974年发射的太阳神1号探测器（Helios-1），它在1980年12月时达到96200米/秒的相对地球速度。不过，它的姊妹探测器太阳神2号（Helios-2）在1989年1月曾经达到过98900米/秒的相对地球速度，但那时它已经停止运行10年，不再能称为航天器了。在人类向外发射的航天器中，速度最快的是朱诺号（Juno）木星探测器。
在2016年7月4日进入木星轨道时，朱诺号相对于地球的最高速度达到了75000米/秒。然而，朱诺号的高速得益于进入轨道时木星引力对其的加速。换句话说，它在宇宙中飞行的速度远远没有那么高。新视野号由宇宙神5型运载火箭于美国佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空，它史上最快的发射速度得益于5颗固态助推器和额外增加的第三级火箭，以及仅有478千克的发射质量。相比之下，朱诺号的起飞质量为3625千克。
那么，如果只考虑从地球发射时的速度，最快航天器的桂冠当属志在探索冥王星和柯伊伯带天体的新视野号（New Horizons）探测器，它在2006年1月19日发射时的速度高达16260米/秒，与能脱离太阳引力的逃逸速度或者说第三宇宙速度（16700米/秒）非常接近。
到目前为止，人类发射的航天器中超过太阳逃逸速度的只有5艘，分别是旅行者1号、2号，先驱者10号、11号以及新视野号，它们最终将前往星际空间。不过，在赶往宇宙的速度上，新视野号还需让位给旅行者1号（Voyager 1）探测器。
这位1977年9月5日离开地球的老兵在途中借助木星和土星的引力弹弓效应，目前相对太阳的速度为16991米/秒，它的姊妹探测器旅行者2号（Voyager 1）以15361米/秒的速度位列第二，14252米/秒的新视野号位居第三。