2019年是著名美国天文学家爱德温·哈勃诞辰130周年。关于哈勃的轶事，最让人感到惋惜的恐怕就是他与诺贝尔奖的失之交臂。1953年，也就是哈勃去世当年，物理学家恩里科·费米与天文学家苏布拉马尼扬·钱德拉塞卡作为诺贝尔委员会的委员，决定推举哈勃为当年的诺贝尔物理学奖得主。但这一决定由于哈勃的猝然离世而作罢，因为诺贝尔奖不授予已死之人。
这段故事后来还得到另外两位天文学家的背书——英国天文学家伯比奇夫妇在与钱德拉塞卡的交谈中确定了上述故事并非空穴来风。
哈勃及其两大成就：哈勃-勒梅特定律与星系天文学。如果哈勃本人也对自己生前未能获得诺贝尔奖感到遗憾的话，他大概会对如今同行后生们的境遇倍感欣慰——2019年的诺贝尔物理学奖由三位天文学家分享，分别是詹姆斯·皮布尔斯与米歇尔·马约尔、迪迪埃·奎洛兹师徒。
前者的贡献在于物理宇宙学，后两位则是发现了围绕类太阳恒星公转的系外行星。实际上，这是天文学/天体物理研究3年内第2次得到诺贝尔物理学奖的垂青，上一次是2017年的引力波探测。而新世纪以来的19次诺贝尔物理学奖，则有6次颁给了天文学或与之相关的研究领域，可见诺贝尔委员会对天文学的青睐有加。这不禁引人遐想：如果哈勃能多活几年，以他的科学贡献，诺贝尔物理学奖应是囊中之物吧？
可惜历史不能重来，不过我们可以大胆假设一下，排除健康因素，哈勃是否有获得诺贝尔奖的可能。我们不妨以那一则轶事作为切入点。据哈勃传记的作者、历史学家盖尔·克里斯琴森的描述，相关故事的源头是哈勃的遗孀格雷丝·哈勃，故事涉及两位知名科学家，随后又得到一对科学家伉俪的证实，似乎已有足够说服力证明故事的真实性。
事实果真如此吗？想要成为诺贝尔奖得主，首先要得到提名。
我们有没有办法知道1953年诺贝尔奖的提名详情呢？根据诺贝尔基金会的一项特别规定，每年诺贝尔奖的提名人与被提名人名单必须保密50年，1953年距今已经超过50年，这就是说，我们可以通过官方的诺贝尔奖提名数据库查询当年的提名情况。那么，费米和钱德拉塞卡有没有在1953年提名哈勃呢？并没有。费米在1953年提名的物理学奖候选人为沃尔夫冈·帕诺夫斯基，而钱德拉塞卡在当年没有提名任何候选人。
截至哈勃去世，两人都没有提名哈勃的记录。
不过，哈勃的确在1953年获得了诺贝尔物理学奖提名，而且有3次之多。分别来自1925年诺贝尔物理学奖得主詹姆斯·弗兰克，弗兰克曾经的学生，德国物理学家瓦尔特·洛赫特-霍尔特格雷文，以及洛赫特-霍尔特格雷文的好友，天体物理学家阿尔布雷希特·翁泽尔德。3人在提名信中都强调了哈勃在天文学领域的杰出贡献。
至此，事情算是比较明了了，哈勃确实在他去世的那一年拿到了3次提名，且与他的天文学研究有直接联系，但提名人并非其遗孀声称的费米和钱德拉塞卡。
拿到提名只是得奖的前提，诺贝尔委员会的决定权也是非常重要的。从诺贝尔奖的历史来看，天文学研究与天文学家在早年间备受冷落。在1978年以前颁发的72次诺贝尔物理学奖中，仅有4次与天文学研究有关，分别是1936年，1967年，1970年，与1974年。其中一般认为1974年的两位得主才算是天文圈人士。可以这么说，在20世纪70年代前，甚至没有天文学家染指诺奖。
诺贝尔物理学奖在早期对天文领域研究的“冷落”与后来的“热捧”产生了鲜明对比，这背后恐怕与诺贝尔委员会的委员们如何理解物理学有不小的联系。如今，天文学与物理学的联系不可谓不紧密，但在一个世纪前，与天文学走得更近的是数学。彼时天体物理学方兴未艾，哈勃的前辈、美国天文学家乔治·海耳于1895年创办的《天体物理学报》便是一例。但总的来说，当时的天文学家和物理学家绝不会认为对方和自己有多少交集。
最著名的例子是1923年发生在诺贝尔委员会委员之间的一次争论。彼时身为诺贝尔委员会委员之一的威廉·卡尔海姆-于伦舍尔德提名了海耳以及亨利-亚历山大·德朗德尔两人分享当年的诺贝尔物理学奖，提名理由是两人在太阳物理领域的贡献。卡尔海姆-于伦舍尔德本人持的是“大物理”的观点，在这个意义下，包括太阳物理和天体物理都属于“物理”的范畴。
然而，当时另外几位委员就不这么看了，他们更偏爱“小物理”，不仅仅天文/天体物理不能作数，地球物理与气象学也被排除在外。
所以，哈勃生前错过了诺奖，与其说他是败在“不授予死人”的诺奖明规则，倒不如说是败给了“不考虑天文学研究”的诺奖潜规则。这种情况直到上世纪60~70年代才出现转变：1967年诺贝尔物理学奖得主，核物理学家汉斯·贝特的获奖原因是他对核反应理论的贡献，特别是关于恒星能源产生的研究。
7年后的1974年，两位来自英格兰的天文学家马丁·赖尔与安东尼·休伊什因在射电天文学领域的开创性贡献获得了当年的诺贝尔物理学奖，也是诺贝尔奖首次授予天文学家。
在诺贝尔物理学奖开始把天文学研究纳入评选考察范围的同时，作为诺贝尔奖背后的科学机构，瑞典皇家科学院在上世纪80年代创立了克拉福德奖，克拉福德奖授予在天文学和数学，地球科学，生物科学，多发性关节炎等领域有杰出贡献的科学家，正好补充了当初诺贝尔奖设立时的一些不足。
和诺贝尔奖略有不同，克拉福德奖不会每年颁发所有领域的奖项，而是按以下顺序依次颁发：第一年颁发数学和天文学领域；第二年颁发多发性关节炎领域；第三年颁发地球科学领域；第四年颁发生物科学领域，循环往复。值得一提的是，哈勃的得意门生，曾经担任其助手的美国天文学家艾伦·桑德奇于1991年荣获克拉福德天文学奖。
新科诺贝尔物理学奖得主皮尔布斯曾于2005年与另外两位天文学家分享了克拉福德天文学奖，是目前唯一的诺贝尔奖与克拉福德奖双料得主。