指纹一般是指人的手指末节掌面皮肤上的乳突线花纹。凹凸的纹路可以增加皮肤与物体的摩擦系数，但指纹的这一功能在当今社会很少被提及。说到指纹，人们的第一反应可能是“解锁手机”“移动支付”等。指纹形成于妊娠期第3～4个月，具有永久稳定性和唯一性，这种特性使它能够成为识别个人信息的“人体身份证”。
“一斗穷二斗富；三斗四斗卖豆腐；五斗六斗开当铺……”相信很多人都听过这首流传已久的指纹童谣。人的指纹虽然各不相同，但细分起来其实有3种典型的花纹类型，除了童谣中提到的斗形，还有弓形和箕形（下图），而这些花纹类型的形成是受到基因调控的。
我国科学家领导的团队面向23000多例个体进行全基因组关联扫描与分析，从中识别出43个与人类指纹花纹相关的遗传基因座，首次发现人类指纹花纹形成并非与皮肤发育相关通路有关，而是由肢体发育相关基因决定，相关研究于2022年1月发表在《细胞》(Cell）杂志上。这些基因在人体发育中往往起着重要的“一因多效”作用。
例如，研究发现指纹花纹类型与手指长度比例间存在紧密相关性，两者有相同的遗传基础，小指相对越长，掌长相对越短，双手斗形花纹越多；而食指远端指节相对越长，斗形花纹则越少。既然指纹花纹类型的形成是受到基因调控的，那么，遗传背景几乎一样的同卵双胞胎的指纹会是一样的吗？
指纹作为一种表型，它的形成是基因和环境共同作用的结果。
虽然指纹花纹的类型受到基因的调控，但在每个指纹形成的过程中，其具体纹路细节仍存在一定的随机性。简单讲，指纹的形成是由于胚胎发育时期表皮、真皮和基底层、皮下组织的生长速度不均，表皮受到挤压可能会向上隆起也可能会向下凹陷，最终形成了具体的指纹纹路，而这个过程受环境的影响存在一定的随机性。
因此，即便是同卵双胞胎，指纹的具体纹路也不会完全一致，是可以通过识别进行区分的，就好比“世上没有两片完全相同的树叶”，我们恐怕也难以找到两个完全相同的指纹。