可可中富含一种叫做黄烷醇的物质。美国哥伦比亚大学教授Scott Small通过对健康老年人群的研究发现，巧克力中的这种成分可以帮助他们恢复因年纪增长而衰退的记忆力。
在这项研究中，37位50～69岁的被试连续3个月每天都喝一杯特别配置的可可饮料。其中一部分人喝的饮料中含有比较多的黄烷醇，另一部分人喝的饮料中则去除了这种成分。
结果发现，前者的记忆力得到了明显的提高，相当于年轻了二三十岁的水平。脑部扫描显示，他们大脑中海马齿状回部位的血液流量提高了。这是首次将由于年龄增长而导致的记忆力衰退与大脑中特定部位的变化直接联系起来，也是第一次证明记忆衰退可以通过改变食谱而逆转。
不过，大部分制造巧克力的方法都会导致黄烷醇的损失，一块巧克力通常只含有约40毫克黄烷醇，而研究所用的特制饮料含900毫克黄烷醇。这项研究结果在线发表于Nature Neuroscience上。