你知道吗？当你享受垃圾食品时，你的免疫系统正在生气闹情绪。免疫系统对待高脂高糖的垃圾食品的态度，如同对待入侵的细菌，会瞬间进入亢奋状态。一项于2018年1月11日发表在Cell上的研究显示，垃圾食品会令机体的免疫系统长时间兴奋，并有可能导致动脉硬化和糖尿病等疾病。实验中，研究人员对小鼠投喂“高脂、高糖、低纤维”的垃圾食品，发现小鼠的身体就像感染了细菌似的，出现了严重的炎症反应。“太出乎意料了！
这些不健康的食物使小鼠血液内的粒细胞和单核细胞等免疫细胞激增，”论文的第一作者Anette Christ博士说道，“这说明骨髓中的免疫细胞祖细胞也受到了影响。”所谓“祖细胞”可以简单地理解成分化目标已经比较明确的干细胞，在分化成具有某种功能的细胞之前形成的中间细胞。由于粒细胞和单核细胞都脱胎于骨髓中的干细胞，因此专家判断，粒细胞与单核细胞的增加一定是骨髓中相关的祖细胞受到了影响。
果然，随着进一步的研究，Anette及其团队发现，不健康的饮食能激活大量的位于骨髓中的免疫细胞祖细胞基因，使小鼠血液内的免疫细胞激增。也就是说，当垃圾食品入侵时，我们的免疫系统会迅速组建起“免疫细胞大军”，引发炎症。而且，这种亢奋的状态会持续相当长的时间。当小鼠们恢复健康饮食4周后，尽管急性炎症消失，但那些被垃圾食品激活的基因依然保持活跃，并持续对免疫系统产生影响。是谁率先对垃圾食品发出了警报？
从图中可以看出，摄入垃圾食品后，NLRP3拉响警报，引起炎症反应，使免疫细胞数量激增；而即便恢复健康饮食，虽然炎症反应消失，但免疫细胞数量并不会马上减少。这就不得不提到炎症小体(inflammasome)，我们可以把它看成是垃圾食品的感受器。在炎症反应强烈的小鼠体内无一例外地检测到了NLRP3炎症小体的活动痕迹，这种物质能识别感染源或其他有害物质，快速释放炎症信号。
此外，除了引起炎症反应，垃圾食品对我们的身体还有更加长期且严重的影响：改变基因信息的包装形式。一般情况下，DNA会缠绕在特定的蛋白质周围，使自己高度压缩以便存储在空间有限的细胞核中，但这样一来，某些高度压缩的DNA就很难被读取。而垃圾食品却能让原本紧紧缠绕在一起的DNA结构发生松动，使基因更易被读取，从而发生表观遗传变化的现象。难怪，即便是微小的刺激，免疫系统也会表现出如此强烈和持久的炎症反应。
研究表明，长期的炎症反应能加速2型糖尿病的发展。而动脉硬化的斑块也主要是由免疫细胞组成的，炎症反应能直接加速斑块的成长，使病情恶化。健康饮食非常重要。虽然随着生活水平和医疗条件的提高，我们的平均寿命一直在增加。但根据西方国家的统计资料，这一增长趋势在近年来出现下滑。也就是说，如今出生的婴儿，很可能已经活不过他们的父母了。而我们有义务教会我们的孩子如何选择正确的食物。