如果你读过星云奖和雨果奖双料获奖小说《黑暗的左手》，你一定会对冬星居民的性生活感到新奇——他们雌雄同体，在每月一次的发情期中，随机变成男性和女性。事后除非女方怀孕，否则又会再次恢复雌雄同体。其实，类似的奇特行为，在地球上也广泛存在。今天我们就一起来看看，在鱼儿的王国里，那些精彩、独特、诡异的变性故事。
雌雄同体，是指在个体身上同时存在着雌雄两种生殖器官。鱼的雌雄同体有多种方式，最常见的方式是，一条鱼一开始是一种性别，后来在某一特定的阶段，转换为另一种性别。如果是男变女，就叫雄性先熟（protandry）。女变男，叫雌性先熟（protogyny）。隆头鱼是著名的变性鱼，多数是女变男。它们变性时，身上的色彩也会发生剧烈的改变。
我们人类的姑娘穿着打扮通常比汉子鲜艳，而隆头鱼恰好相反，雄性身上的色彩更加绚丽奇幻。隆头鱼的变性受社群所控制。一只占主导地位的雄性领导着一群雌性。当这只雄性死亡，最强壮的那只雌性就会变成雄性。变性是分阶段发生的。首先，群鱼无首几小时后，占主导地位的雌性开始表现出雄性的行为。这种行为的改变激发了荷尔蒙的转变，使得她的雌性性腺变成了雄性性腺，她身上的颜色也随之发生改变。
需要花上几周的时间，变性才能彻底完成。如果你看过《海底总动员》，一定记得小丑鱼尼莫（Nemo）。小丑鱼属于双锯鱼属，是雄性先熟的典型例子。从生物学角度来说，《海底总动员》中有许多错误。比如说，尼莫的妈妈珊瑚（Coral）在很久以前被梭子鱼吃掉了。根据生物学，在珊瑚被吃掉后的几个小时内，它爸爸马林（Marlin）就应该开始表现出雌性的行为，变成妈妈。
不过，和隆头鱼不一样，小丑鱼不会妻妾成群，通常是一夫一妻制。其中，雌性的体型比雄性大许多。它们共同生活在一片海葵中。海葵中还生活着一些不成熟的小丑鱼。如果雌性死亡或离开，那只成熟的雄性就会变成雌性。接下来，那些不成熟的鱼开始发育，最先成熟的那只，会变成雄性，与变性的雌性重新组成一对夫妇，统治这片海葵。
加勒比鮨鱼，是一种更加奇幻的生物，它们不会男变女，也不会女变男，因为它们身上同时具有雌性和雄性的特征。也就是说，每个个体，都既是雌性，又是雄性。不过它们对自体受精没有兴趣，它们会玩一个叫“交换蛋”的游戏。如果两只鮨鱼在礁石上相遇，它们会往上游，接着神奇的事情发生了：表现得像雄性的那只鱼会拥抱对方，释放出精子，而表现得像雌性那只则释放出卵子。拥抱持续几秒钟之后，它俩分开，回到礁石上。
几分钟之后，它们俩又一起游上来了。不过此时，角色已经互换了！这种神奇的求偶和繁殖行为，每天都在加勒比地区的浅礁，在浪漫的黄昏之后，一次一次上演。
在鱼的国度里，关于性，还有很多非常有趣的故事。比如说，最近Kuwamura发表在Scientific Reports上的一篇论文就指出，裂唇鱼生为雌性，后变为雄性。但如果一群鱼全是雄性，它又会变回雌性！真的好累，感觉不会再爱了……