十二月,北半球进入冬季。天一黑,仙后座就醒目地高挂在天顶附近。在希腊神话中,仙后座是埃塞俄比亚王后卡西俄帕在天空中的化身,可以说是秋夜星空中最引人注目的星座。仙后座形状比较简单,五颗主星排成一个“M”形,面积也不大,整个星座结构相当紧凑,并且五颗主星里有三颗2等星,两颗3等星,因此,寻找起来非常容易。
仙后座是一个非常重要的星座,因为藉由这个星座也可以找到北极星。将仙后座的五颗主星按从上到下的顺序编号为1~5的话,分别把1、2两星连线和5、4两星连线并延长,这两条线会交于一个点。连接这个点和3号星并延伸大约5倍远的距离,能看到一颗2等的亮星,这就是北极星了。找到北极星以后,按照“面北背南,左西右东”这八字口诀,很容易确定方向。
在秋夜也能看到银河,只不过此时的银河由夏季时的南北走向变成了东西走向,较亮的部分已经偏西并落下,因此总体显得比较黯淡。仙后座的大部分正好浸泡在银河中,星座天区内有不少星云、星团等深空天体,因而成为天文爱好者乐于观测的对象。
冬至(12月22日)前后,是一年里黑夜最长、白昼最短的日子,十分适宜长时间观星。天黑后不久,在西边低空还能看到明亮的夏季大三角,飞马座四边形斜着位于西南高空。
而在东边半空中,壮丽的冬夜群星已经现身。在东偏北一点的半空中,有一颗0等亮星,它是御夫座的五车二。五车二的右偏下,可以看到一颗红色的1等亮星,是金牛座的毕宿五。毕宿五上方可以看到璀璨的一小团星,是著名的昴星团。毕宿五的下方,可以看到一颗0.5等的亮星,它是猎户座的参宿四。从参宿四再往右,可以看到倾斜的猎户三星和0.2等的参宿七。
参宿四的左边,东偏北的低空,有两颗比较亮的星,上下排在一起,它们是双子座1.2等的北河三和1.9等的北河二。
行星方面,日落后不久,我们能在西南方低空看到约1等的火星。22点左右,约-2.3等的木星升起在东方,光芒四射,一直到天亮前都可以看到。其他行星,本月不易观测。