科学家们观察到，鳄鱼用木棍作为诱饵来吸引涉禽如苍鹭和鹭鸶等。这些鸟在树上用树枝搭建巢穴，短吻鳄和鳄鱼则将木棍顶在鼻子上，坐等筑巢的鸟来取木棍。该行为最早是迪内茨2007年在印度一个动物园里观察到的。随后，人们在美国佛罗里达的短吻鳄公园里也观察到类似的行为。
然而，这种行为究竟是不是事先策划好、目的明确地在使用工具，仍有争议。
其一，短吻鳄和鳄鱼会经常性地躺在浅水中一动不动长达数小时——它们自身看起来就很像一截大木棍；其二，木棍在水面上四处漂浮，迟早会有一根和鳄鱼萍水相逢碰到一起，也迟早会有一只寻找木棍的鸟儿发现了一根停留在鳄鱼鼻子上的木棍，飞来叼走它，结果却成了鳄鱼的美餐。因此，这很可能只是一个随机事件，并不一定是鳄鱼有意识的行动。也许，鳄鱼压根儿就没注意到木棍的存在。
基于这些初步的观察，迪内茨和同事们又系统地研究了美国4个不同地点的短吻鳄，为期一年，期间冬天每个月观察一次，春夏每周观察一次。4个地点中，有2个地点邻近涉禽的筑巢地，另外两个地点属于同一片水域但距筑巢地2公里。他们认为，如果短吻鳄利用木棍不仅仅是随机事件，那么在邻近筑巢地的地点会更为常见。观察结果正是如此。他们还发现，鳄鱼使用木棍的行为只发生在3～6月，也就是鸟儿筑巢的时候。
当然，这可能也只是巧合。也许鸟儿只是选择容易找到木棍的地方作为筑巢地，因此在这些地点木棍碰上短吻鳄鼻子的几率更高；还有，也许木棍从树上折断或从旧的鸟巢中掉入水中在春季更为常见。但研究者依次排除了这些可能，因为筑巢地附近的水中并没有更多的木棍。实际上那里的木棍反而更少，因为鸟儿会随时把它们搜集起来去筑巢。此外，从旧巢穴中掉下来的木棍在秋季最多，这时筑巢期已经结束，而短吻鳄完全没有使用这些木棍。
这一切确实意味着，短吻鳄可能是有意识地利用木棍来诱捕鸟儿。
实际上，人们所观察到的鳄鱼和短吻鳄的复杂行为不仅仅是使用木棍。前文提到不到5%的爬行类进化到有亲代抚育行为，但在鳄鱼目中这个百分比增加到25%。有迹象表明它们可能还掌握了合作狩猎策略，如大群的短吻鳄会在浅水中集体疯狂捕食鱼类。显然，鳄鱼类不过是愚钝的独行杀手的传统印象，需要某些修正。
这就引出了一个更大的问题，像使用工具这种高级的目的导向的行为，需要有多大的脑才能实现？短吻鳄核桃般大小的脑的确很小，但是，10克的重量也明显要比新喀鸦重约7克的脑更大。当然，短吻鳄的体型也很大（差不多比新喀鸦大500倍），而通常来说较大的动物会有较大的脑。但为什么较大的动物“需要”较大的脑，原因并非显而易见。因此，要变得聪明并且演化出使用工具这样的复杂行为，可能有两种办法。
第一种就是形成相对体型而言容量较大的脑（这正是人类和鸦类所做的）；而另一种可能的选择就是仅仅长得更大一些。这是因为，当动物的体型变得越大，大脑也就越大，就可能会 有更多的剩余脑容量用来从事复杂的智力活动。鳄鱼目是现存的体型最大的爬行类，因而有着最大的爬行类的脑，这样说来，在它们身上观察到这些复杂行为可能也就不奇怪了。
那么，对于它们已经灭绝的亲戚——恐龙的智力，这又意味着什么呢？