即使我们每天刷牙，也会出现龋齿或牙周病。刷牙能够将牙垢清除到什么程度？口腔里的龋齿细菌什么时候容易滋生？了解刷牙的作用和正确的刷牙方法，对我们的牙齿健康是有益的。
刷牙的目的是清除牙齿表面和牙缝中，以及与牙龈交界处的食物残渣。食物残渣的残留会使口腔里的各种细菌进行繁殖，食物残渣里含有的糖分会成为其营养来源。细菌会将食物残渣里含有的糖分分解，最终生成“葡聚糖”等具有黏性的物质，容易附着细菌，形成“牙垢”（牙菌斑）。对牙垢放任不管的话，唾液里含有的钙和磷便会将牙垢像珊瑚一样钙化，形成“牙结石”。如果对牙垢和牙结石置之不理，牙齿和牙龈便会患病。
最具有代表性的牙齿疾病是龋齿和牙周病。龋齿是指由“变形链球菌”等龋齿细菌产生的酸性物质溶解牙齿的状态。龋齿细菌把牙垢中的糖转变成一种被称为“乳酸”的物质。牙齿表面受唾液中的钙和磷的影响而钙化，乳酸类酸性物质的存在会使钙和磷变得容易脱落，牙齿便逐渐被溶解。牙病最先从被称为“牙釉质”的表面开始，随着龋齿逐渐发展到牙齿内部神经，患者便会开始感觉到疼痛。
牙周病是牙龈发生炎症，并且伴随炎症会进一步引发牙齿脱落。这主要是牙齿和牙龈交界处积聚的细菌引发的炎症。在牙根附近或是牙龈的接触面容易滞留食物残渣而形成牙垢。牙龈附近一旦产生牙垢，便容易引起牙龈发炎，导致牙齿和牙龈分离，形成被称为牙周袋的缝隙。在牙周袋内，聚集着喜欢无氧状态的“厌氧细菌”，这些细菌就是引发牙周病的原因。
我们牙齿的牙根部分嵌入在被称为“牙槽骨”的骨头里，并且获得支撑。由于使骨质增加的“成骨细胞”和使骨质流失的“破骨细胞”作用的结果，构成骨骼的钙等成分会不断变化。牙周袋内的细菌繁殖会产生引发炎症的物质，使得破骨细胞的作用增强。受破骨细胞的影响，牙槽骨骨质会流失，最差的情况会使牙齿损坏直至脱落。
对于预防龋齿和牙周病，刷牙尤其必要。
虽然在一定程度上漱口能够清洁一部分食物残渣，但形成的牙垢仅靠漱口是无法被清洁掉的。如果继续发展成为牙结石的话，即使是刷牙也无法清除了。虽说如此，偶尔也会有忙碌到没空刷牙的情况吧。由食物残渣引起的细菌繁殖到形成牙垢大约需要一天时间。更进一步，由牙垢形成牙结石大约需要两周时间。因此，要尽量在每餐之后刷牙，至少也要一天一次使用正确的方法刷牙。
特别是晚上睡觉时，细菌有足够长的时间处于合适的生长环境，残留的食物残渣容易导致细菌繁殖。因此，睡觉前一定不要忘记刷牙。
因为平时很少有机会学习正确的刷牙方法，大多数情况下，每个人的方法都不相同。现在主要推荐两种刷牙方法。一种是称为“颤动法”的基本刷牙法。在牙齿根部附近，牙刷和牙齿表面呈垂直角度，短距离来回颤动牙刷，并且每刷20～30下之后进行移动。这种方法对于清除牙齿和牙龈交界处的牙垢具有效果。
还有一种方法叫做“巴斯刷牙法”，这是一种以预防牙周病为目的、适合成人的刷牙方法。使用软毛牙刷，让刷毛一部分伸入牙齿与牙龈的缝隙里，与“颤动法”一样短距离来回移动刷牙。用此方法能够集中刷掉牙龈附近或者牙周袋边缘的牙垢。此外，牙与牙之间使用牙缝刷或者牙线效果会更好。
大多数人在刷牙时都会使用牙膏。不同种类的牙膏成分也不尽相同，有使牙齿变白的研磨剂、预防龋齿的氟，以及预防牙周病的抗菌药或消炎药等。其实，对于刷牙本身，只用水刷牙也会非常有效果。比起考虑是否使用牙膏，掌握正确的刷牙方法更加重要。