从亚当夏娃的伊甸园传说，到女娲开世造物的远古神话，在这些唯美故事的深处，生命的起源要如何才能追寻？在5.4亿年前的寒武纪时代，不到地球演化史1%的时间里迅速产生了90%以上的动物门类——壮观而醒目的生命爆发现象甚至让达尔文进化论都一度捉襟见肘起来。刘建妮在云南澄江化石库发现了已经消失的叶足动物——“行走的仙人掌”，并成功证明这正是蝴蝶、蜜蜂、蜻蜓等现生节肢动物“遗失的远祖”。
这不仅首次破解了节肢动物起源与早期演化之谜，更由于展示出“叶足动物”向“节肢动物”演化过程中的镶嵌特征，为物种渐进演化的理论提供了确凿的化石实证。
在地形奇特而又人迹罕至的化石出产地，她对着坚硬的岩块敲敲打打；在实验室的高倍显微镜下，她不失毫厘地剥离叶足动物留在岩石内的柔软身躯——从风吹日晒的野外采集和鉴定宝石般的仔细观察中，刘建妮始终以一颗诚挚的心感悟着古化石蕴含的伟大生命、探寻地球上不同物种之间隐秘而微妙的联系。
想起小时候观察蝴蝶翅膀在太阳下透出的迷人色彩、翻遍地上的树叶去寻找形态迥异的昆虫，刘建妮笑言，只要不轻言放弃，最初的梦想就能蜕变为最后的美丽。