在刚刚结束的平昌冬奥会上，冰面运动的比赛之所以能正常进行，并且激烈好看，完全基于一个被我们忽视的事实：冰面是滑的。正因为冰面的摩擦力很小，速滑选手们才能一次次打破奥运会记录，滑出55公里/小时的惊人速度；花滑选手们才能“翩若惊鸿、婉若游龙”地不停转圈儿；而重达19公斤的冰壶居然能轻而易举地到达它想到达的任何地点。
观看比赛时，估计没有人会想：冰面为什么那么滑呢？但实际上，这个问题却已经困扰了科学家们长达2个世纪之久。研究的难点在于：滑冰的过程不太容易观察，冰刀划过冰面时，冰刀本身正好阻挡了我们的视线，谁也不知道那一瞬间，冰刀和冰面间究竟发生了什么……
为了搞清楚这个问题，科学家们不得不从头开始，从最基本的物理、化学性质开始重新认识研究的对象——冰。冰，到底是种怎样的物质呢？
绝大部分人都知道答案，冰是固态的水。正是这个凝固的过程让冰成为了一种特殊的物质。对于宇宙中绝大部分物质而言，固体比液体的密度更高。当物质被冷却凝结时，其内部的分子排列会变得更加紧密。但是冰却正好相反，当水的温度降低至0℃时，氢键按四面体链接方式将众多的H2O分子连接成庞大的分子晶体，因此，冰的密度通常比水更小，所以冷饮里的冰块才会浮在水面上。
分析完冰的特性，科学家们想出了如下几种原因，来解释冰面为什么那么滑？假设1：压力使冰融化。在19世纪，这种说法可以说是解释冰面为什么这么滑的标准答案。由一个名为James Thompson的科学家提出，他通过公式推算出，如果给冰施加压力，冰的熔点就会降低。也就是说，只要有足够大的压力，冰就会更容易变成水。这也和冰的密度比水小的特性十分吻合。然而，听起来似乎很有道理的解释却没能经得起进一步的推敲。
根据科学家们后续的计算发现，一个体重135斤的人穿着冰刀站在冰面时仅能让冰的熔点从0℃往下降低0.0167℃，而在花样滑冰的赛场上，冰面需要一直维持在-4.5℃左右。所以，压力的确能使冰融化，但绝对达不到在赛场上融化出水来润滑冰面的效果。
假设2：摩擦使冰融化。这个解释似乎更加直观，在冰面上运动，冰刀等器材不断摩擦冰面，难道还不能生出热量把冰面融化吗？可以是可以，但这个假设没法解释一种常见的现象，那就是冰面不是一般的滑，很多人一站到冰面上，动都没动就摔倒了，根本还没有足够的时间去摩擦生热。因此，科学家们坚定地认为，除了“摩擦生热”外，一定还有更特殊的原因。终于，有人提出了第3个假设。
假设3：冰面本来就有水。这个解题思路格外清奇。
人们已经想到了冰面滑是因为有水，因为要解释水从何而来而提出了前两个假设。结果，假设3认为，冰面表层本来就是有水的，自带的！实际上，这个现象也是很早就被物理学家Michael Faraday发现了，在冰柜里放置两块冰，将它们轻轻地堆叠在一起，过几个小时再打开冰柜看看，两块冰已经变成了一块。Faraday认为，冰块周围覆盖着薄薄的水层，当两个水层相遇，又冻成了冰。
这一猜想于1987年，被科学家们通过X射线成像技术证实。冰面上确实存在一层非常、非常、非常薄的水分子层，厚度约在100纳米量级。
时至今日，虽然对冰面为什么这么滑这一问题仍存在争议，但大多数科学家认为，假设3的说法更加靠谱，是冰面为什么这么滑的最主要原因。