把手指关节掰得啪啪响，对一些人来说可能很享受，对另一些人来说可能是烦人的噪声。不管你喜欢还是讨厌掰手指，你是否想过，手指为什么会发出这种奇怪的声音呢？最近，有一些科学家认为他们解开了这个谜。他们用磁共振成像仪（MRI）拍下了掰手指的实时图像，发现在掰手指时，包围关节的液体中快速形成了空泡，正是啪啪声的来源。这个发现发表在PLOS ONE上。
尽管这是一件无足轻重的小事，但好奇的科学家们曾对此争论不休，也提出过几个不同的假说。比如说，1947年，有科学家发表了一篇论文，说他们用X射线拍摄了掰手指时的图像，并得出结论说，啪啪声来自于掌指关节中空泡的形成。这个假说在之后的25年中都没有受到挑战。
但是质疑声慢慢出现了。70年代，有一些科学家决定重做这个实验。虽然他们采用了一样的方法，但却得出了不同的结论：他们认为，啪啪声来自于空泡的破裂，而不是形成。后来，又有一些科学家提出了不同的理论，包括韧带回弹和蒸汽空泡的形成，让这一寻常的“啪啪”声显得更加扑朔迷离。
这个问题争论了几十年，最近，加拿大阿尔伯塔大学的科学家决定一探究竟。在这个“扯手指研究”（pull my finger study）中，他们采用了MRI技术拍下了掰手指时的实时画面。其中一个研究者自告奋勇承担起被试的重担。他脸朝下趴在MRI机器内，手指绑在一根线缆上，然后缓慢拉动，直到它发出嘎吱的一声。响动的时间短于310毫秒。
我们的关节周围包裹着一层润滑液体。拉动手指时，在这些润滑液体中就形成充满气体的空腔。他们发现，啪啪声总是伴随着空腔的形成。而声音结束后，空腔还依然存在。
该研究的第一作者Greg Kawchuk说：“这有点像制造出真空。两个关节的表面突然分离，空间增大，但没有足够的润滑液在补充增加的空间，于是就产生了一个空洞，这个过程就伴随着啪啪声。”
有趣的是，每次关节响动之前，他们都能观察到一道白色的闪光转瞬即逝。这是以前从来没有见过的。虽然他们现在还不能确定这究竟是什么，但他们希望在今后的研究中，采用更精密的仪器来解开白色闪光之谜。
除了找出“啪啪”之谜，他们还希望能找出掰手指的好处和坏处，并研究它是否与关节炎有关。