在漫长的时间里，地球上发生过各种各样的宏大事件，如陨石撞击、大陆分裂、全球冰封、岩浆肆虐等，这些天崩地裂、沧海桑田的事件，很大程度上影响着生物的进化。而光合生物通过光合作用释放氧气后，也显著地改变了地球环境。让我们“穿越”回遥远的过去，一起追寻激动人心的地球和生命的进化历程吧。
时光回溯到3亿年前，在温暖的湿地生长着大片茂盛的森林，有些植物高达40多米，相当于10层楼那么高，有些植物的茎干上镂刻着奇异的花纹。其实，它们是巨型蕨类植物。森林中，巨型蜻蜓在翩翩起舞，个头是现在中国最大的蜻蜓——巨圆臀大蜓的4～5倍；巨型蜈蚣四处爬来爬去，比成人的身高还要长。现代人要是生活其间，就像是爱丽丝梦游仙境中误喝了变小药水。
这一时代的昆虫是最早飞上蓝天的生物。
研究认为，大气中的氧气含量增多是导致巨型昆虫“横空出世”的原因。当时，氧气含量达到了史无前例的35%（现在为21%）。由于当时凋枯的植物不少被埋在了湿地中，微生物无法将其分解，因此，大气中的氧气没有被消耗掉，而是越来越多。被掩埋的植物历经3亿年的时间转化为煤，最后被人类从地下挖掘出来。由于地层中埋藏着大量的煤，因此，这一时代被称为“石炭纪”（约3.6亿～3亿年前）。
动物与植物共同构建了丰富的陆地生态体系，它们究竟是怎样从大海中来到陆地，又是如何变得如此繁盛呢？大约3.6亿年前，陆地上只有植物和昆虫，远古的脊椎动物还生活在水中。昆虫的登陆时间比脊椎动物早了7000万年，即在大约4.3亿年前，昆虫已从水中爬上了陆地。研究认为，由于昆虫不需要像脊椎动物那样进行全身的改造，因而才得以更早登陆。
节肢动物的外骨骼相当于包裹身体的外壳，这层外壳轻巧而坚固，完全可以承受陆地上的重力。此外，昆虫具有特殊的呼吸系统（气管系统），能够将体液的蒸发降到最小。
其实，昆虫还不是最早的登陆者，在它之前，植物早已捷足先登了。在植物到来之前，陆地是一片荒凉的不毛之地，只有地衣等低等生物。
较早爬上陆地的动物之一包括鱼石螈，生活在距今约3.6亿年前，全长约1米，两栖类，在格陵兰岛东部发现其化石，它的学名来源于希腊语“鱼的铠甲”。登陆后的脊椎动物不仅需要用四肢来支撑身体和运动，还需要对全身结构进行大改造。首先，它们学会了用肺呼吸，而不再用腮呼吸。其次，它们拥有了强健的骨骼以承受陆地上的重力，并演化出了头、肩和腰的分化。
在恐龙统治地球的时代，大气中的氧气含量只有12%～15%，处于贫氧时期。这相当于现今地球上海拔4000米高处的氧气量（氧气分压），接近于人类能够定居高度的极限。对当时的生物来说，氧气匮乏的地球是一个恶劣的生存环境。不过，与两栖动物和哺乳动物相比，恐龙更好地适应了缺氧的环境，并迅速繁盛，成为地球的统治者。
恐龙最为鼎盛的年代（约2亿～1亿年前）也称为“恐龙时代”。
当时的气候比较温暖，海平面上升，把大部分地球浸没在了水中。同时，浅海扩张，能从海岸向内一直延续数百千米。此外，南北极冰雪消融，甚至连深海的水温也高达15～20℃。在如此得天独厚的环境中，恐龙变得越来越大，成为陆地上的统治者。异特龙是食肉恐龙，是最具代表性的兽脚类恐龙之一，体长最大可达10米以上。剑龙类及鸟脚类恐龙是食草恐龙，也是食肉恐龙的猎物，有些种类体长也可达10米以上。
与此同时，最终进化为人类的哺乳动物及其近亲则体型小巧，形似现在的老鼠和松鼠，过着昼伏夜出的生活。人类的“祖先”曾是生活在树上的“小矮人”。研究认为，在恐鸟称霸的时代，一些阔鼻猴（新大陆猴）的祖先已经“飘洋过海”来到了南美大陆。小型猴类能够搭乘由树枝等堆积成的“浮岛”，从非洲大陆的西南部顺着洋流，漂流大约一周后，就横渡了大西洋。树上的“小不点儿”就是远古时期的猴子。
已经灭绝的巴塔哥尼亚倭猴，在发现之初，科学家认为它是人类的近亲，因此用传说中炼金术创造出的烧瓶中的小人“何蒙库鲁兹”（homunculus）作为它的名字。
在距今大约2500万年前时，猴子（灵长类）已分为阔鼻猴与狭鼻猴两大类。阔鼻猴仅仅分布在今天的南美大陆，而人类的祖先则属于狭鼻猴。在亚洲和非洲，狭鼻猴也曾生活在树上以躲避食肉动物的袭击。人类繁衍至今，成功“占领”地球，可以说是一项奇迹。人类文明的发展与地球环境的变迁是相辅相成的，未来也是休戚相关的，珍视环境才能为人类发展提供机遇！