免疫系统是人体守护自身免受细菌或病毒等外敌侵害的精密机制。但是，当免疫系统“失控”后，就会引发特应性皮炎或支气管哮喘等过敏病症。近几十年来，很多国家的花粉症患者日益增多，花粉症在有的国家甚至已经成为“国民病”。
“过敏”是指人体对原本于身体无害的食物或螨虫遗骸等物质产生过度免疫反应，由此出现鼻塞、流鼻涕、荨麻疹和瘙痒等症状。将一些植物的花粉识别为外敌，导致免疫系统产生反应的“花粉症”也是一种过敏。
导致花粉过敏的过敏原根据地区不同也会有所区别。花粉成分从鼻腔和喉咙的黏膜进入人体内，从而引发花粉过敏。在体内，一种会对花粉作用的蛋白质“IgE抗体”首先与位于鼻腔黏膜下的“肥大细胞”结合，之后当花粉成分进入体内的时候，带有IgE抗体的肥大细胞就会对其发生作用，人就会出现流鼻涕、眼睛瘙痒等症状。
其实，进入每个人体内的花粉成分都是相同的，但是体内没有能对花粉产生作用的IgE抗体的人就不会患上花粉症。体内是否对特定花粉发生作用的IgE抗体，在一定程度上取决于遗传因素。所以如果父母对花粉过敏，那么他们的孩子通常也会对花粉过敏。
人们时常会出现这种情况：“我明明去年没有花粉过敏，但是今年突然就对花粉过敏了”。研究者认为这是由于人体内会对花粉产生作用的抗体的含量会逐年增加，当抗体总量超过临界值时，就会发生花粉过敏。
花粉症是基于怎样的机制产生的？研究认为，人体经历了这样一个过程：图片描绘了花粉侵入人体导致鼻子不通气和流鼻涕的作用机制。人体对第一次侵入的花粉具有防御能力，当第二次侵入时就会引发过敏反应。
不仅是过敏患者，自身免疫性疾病的患者也在增加。花粉症患者呈递增趋势，但是，逐年递增的不只是花粉症患者。近些年，患过敏性鼻炎、特应性皮炎、支气管哮喘等其他过敏的人数比例也呈递增趋势。
展望全球，与发展中国家相比，发达国家的过敏发病率较高。另外，在发展中国家，随着经济的发展，发病率也在不断上升。研究表明，不只是过敏患者，自身免疫性疾病的患者人数也呈递增趋势。免疫系统的失控的确堪称“文明病”。花粉症的恶化与大气污染有关。
为什么过敏和自身免疫性疾病在发达国家呈不断增长的趋势？近年来，一些学者发表了关于花粉症的颇有意思的研究。比起单纯的花粉，“城市花粉”会加重花粉症的症状。研究认为，这是因为城市花粉上附着有汽车尾气中的“柴油粉尘”。
预防花粉症的Q&A：Q：口罩能起到怎样的效果？A：戴口罩时最重要的事项是：应选用可遮住面部的口罩，除了嘴之外还应罩住鼻子。要能做到这些的话，市场出售的口罩就可以阻挡掉70%～80%的花粉。如在口罩内侧垫一层医用纱布与化妆棉，并垫在鼻子下方，可阻挡掉99%进入鼻腔的花粉。
支气管哮喘与特应性皮炎的发病机制：支气管哮喘与特应性皮炎（过敏性皮炎）也是基于同样的机制而发病的。哮喘患者吸入螨虫尸骸的碎片或屋中灰尘等“变应原”之后，会在气管中引起过敏反应，致使支气管的肌肉收缩或分泌黏液，从而进一步阻塞气管，导致呼吸困难。