钙是人体中最重要的矿物质，我们的骨骼和牙齿需要钙来支撑，心脏、肌肉和神经也需要钙才能正常运作。人体有着精妙的钙调节系统，血钙以骨骼为仓库维持稳定，通常并不会随钙摄入量的变化而大幅波动。随着年龄增长，骨质自然流失，引起骨质疏松，增加了老年人骨折的风险。那么，一个顺理成章的推论就是，补钙能够维持骨量，减少骨质疏松和骨折的风险。据调查，超过四成的美国人每天服用钙补充剂。
但是，尽管有一些研究支持补钙对提高骨量的作用，但多份不同国家的流行病学调查却指出，高钙摄入量对于骨折，特别是常见的髋部骨折和前臂骨折没有保护作用。有研究认为，无论是从饮食还是补充剂增加摄入钙，只能提高1%～2%的骨密度，在临床上并不足以预防骨折。从目前的研究来看，缺少要补多少钙才能降低骨质疏松和骨折风险的确切证据。
此外，补钙还被认为会更加容易得肾结石，但也有研究得出相反结论，指出补钙反而能减低肾结石风险。补钙和心血管疾病的关系也是如此，虽然传统认为会增加风险，但也有研究认为适量的钙能够保护心血管。不过，过多摄入钙会增加高血钙的风险，这可能会导致血管和软组织钙化、钙尿过多、肾结石甚至慢性肾功能不全。过多的钙可能会导致便秘和影响铁、锌的吸收。
总的来说，对于能够从饮食中获取足够量钙的人，额外服用钙补充剂没有什么益处。钙缺乏症相对并不常见，并不是危害健康的高风险因素。有规律地运动以及摄入足够的维生素D（特别是日晒时间不足时）和维生素K，可能对维持骨量更有帮助。钙补充剂可能有益于那些从食物中摄取不到足够钙的人（如素食者与乳糖不耐者）和已经绝经的女性，因为女性在更年期后，由于雌激素水平的下降而使骨质迅速流失。