人类有记载的第一次输血是由法国医生让-巴蒂斯特·德尼进行的。1667年6月15日，德尼将一只绵羊的12盎司血液输给了一位15岁的男孩，男孩最终幸存。不过，他的其他病人就没有这么幸运了，因为输血治疗遇难的包括瑞典男爵古斯塔夫·邦德等人。直到20世纪初，卡尔·兰德斯坦纳发现了A、B、AB、O几种血型之后，输血治疗才变得安全而常见。
人工血，也称人造血，是一种用于模拟和替代血液功能的物质。虽然它不包含血液成分，例如红血球、白血球、血小板或血浆，却能带走二氧化碳并带来氧气，直到骨髓能生产足够的红血球为止。人工血主要有血红蛋白基氧载体和全氟化碳基氧载体两大类别。
惠康基金会一项投资500万英镑的研究项目中，英国爱丁堡大学的科研人员经过多年研究最终成功培育出血红细胞。这一过程采用成年人皮肤或者血细胞基因改良成干细胞，之后这些干细胞在模拟人体生物条件下进行培育，最终过渡为成熟血红细胞。目前该技术增大了转变过程的有效性，并不是所有细胞都能成为血红细胞。爱丁堡大学的科研人员用一个月时间，使人造血液成功率达到五成。
该研究团队准备对三位地中海贫血病患者进行临床试验，地中海贫血病是一种遗传性溶血性贫血疾病，通常来说，输血是治疗该疾病的主要措施。该实验有望于2016年年末或2017年年初完成。
输血可拯救生命和改善健康，但是许多需要输血的患者不能及时获得安全血液。无论城市还是农村地区，随时都会有输血的需求。没有可用的血液会导致死亡，也会使许多患者受到疾病的折磨。全球每年采集的献血量约为1.07亿单位。
其中近50%是在占世界人口15%的高收入国家中采集的。如果我们在首次人类临床测试中取得成功，这将是确保全球范围内患者受益于输血的重要一步。同时，该研究还提供了其他研究人员致力于开发细胞疗法的有价值信息。此外，由于血液再生性，人造血液也具有一定的健康优势。
血液细胞可持续存在大约100天，但并不是所有细胞都在同一时间培育出现，因此捐献血液中混合了新细胞和老细胞，对于人造血液而言，它们完全是新的血液细胞。当前最大的难题是扩大生产规模，实现从临床测试到工业生产等级的飞跃。不过，研究人员强调称，人造血液代替捐献血液成为一种主要输血来源仍需至少20年才能实现，当前人们不应当停止捐献血液。如果人造血液有一天成为规范性输血，有望很大程度降低输血成本。