人的大脑的左半球有两个掌控语言的中枢。一个是位于额叶的“布罗卡区”，另一个是位于颞叶的“韦尼克区”。布若卡氏区，其他的动物要么没有，要么很不发达。人类的韦尼克区要比黑猩猩等类人猿的大得多，是后者的6～7倍。
大脑的包含有布罗卡区和韦尼克区的左半球控制右手的运动和感觉。因此有研究者认为，偏好使用右手的人（右撇子），大脑左半球比较发达，语言能力应该比较强。
狗和鸟类等动物也能够通过发出声音进行有限的交流。不过，这不过是这些动物在遭遇危险或求偶时由本能发出的声音信息。人类的语言，比如说，可以把计划中的将来的事情通过谈话与其他人交流。若没有这种高度发达的语言交流能力，人类根本不可能建立起文明社会。
有了语言，一个人才能够以一种高效率的方式获得其他人的经验和知识。同那些只能靠DNA发生突变一点一点地积累，进行缓慢进化的其他生物相比，拥有语言能力使人类具有了压倒的优势。
人类的语言不仅仅是一种交流的工具。事实上，语言还常常是人类进行“思考”的工具。比如说，“明天我得起早30分钟，要赶上比平时早一趟的公共汽车”。即使这种非常简单的计划，要是完全不使用语言，思考起来也是非常困难的。
下图解显示了在大脑左半球上的两个语言中枢的位置，图上的红色箭头代表信息的流动顺序。一个语言中枢是位于额叶的“布罗卡区”。布罗卡区受到损伤，会成为那种不能说话和写字的失语症患者。不过，这样的患者仍然能够理解文字和别人的语言。另一个语言中枢是位于颞叶的“韦尼克区”。韦尼克区受到损伤，会成为那种不能理解看到的文字和听到别人话语的意思的失语症患者。这样的患者自己能够说话和写字，不过错误很多。