像漏斗一样的耳廓有着收集放大声音的作用。当声波到来时，一部分会直接进入耳道，另一部分则会经过耳廓反射后才进入耳道。人类耳廓的形状据说对语言频率范围内的声波有着更好的放大效果。许多哺乳动物能够用肌肉移动耳廓，以放大特定位置的声音，提高听觉的方向性。而人类基本丧失了这个功能，只有少数人能够移动耳廓，这也使得人类听音辨位的能力较弱。
具体到耳廓的形态，中国传媒大学传播声学研究所曾制作了11个各不相同的耳廓模型，分析耳廓结构对声学特性、音源方位的感知造成的影响。结果表明。相比于参照的标准耳，耳廓结构的改变能对声音位置的感知造成显著的钝化（也有少数改变能造成锐化）。而对蝙蝠的研究，表明耳廓形态对声学功能有重要影响。
从发育上来看，复杂的耳廓是由胚胎第1鳃沟两侧的第1鳃弓和第2鳃弓上的6个隆起的耳丘发育而来的。如果耳丘的融合不完全，则会形成耳前瘘管，即在耳廓前上方出现一小孔，其内部是细长的盲管。我国耳前瘘管的发病率大约在1%～3%，如果出现更严重的炎症反应，可通过手术治疗。