在词典中，对“五音不全”是这样解释的：“生理缺陷导致无法正确分辨并记忆声音，因而不能正确发音。”不能准确把握音高和音程，是先天的生理缺陷造成的吗？还是部分人根本不具备这个能力？
一般来说，“五音不全”者的听觉和发声器官都很正常。其实，大多数情况下，“五音不全”并不是生理缺陷所导致的，这一点与词典的解释不同。
耳蜗感知声音的高低
那么，我们是如何听到声音，又如何唱歌的呢？人类通过耳蜗感受声音的高低。耳蜗位于内耳，形似蜗牛壳，螺旋环绕成旋涡状。
声音是由空气振动形成的。传入耳中的声音（振动）通过鼓膜，传到耳蜗内。在耳蜗内，声波感受细胞沿着蜗管排列，通过振动感受声音。研究认为，声波感受细胞在耳蜗中的位置不同，所感受的声音高低也不同。蜗管底部的细胞可以感受频率高的高音，而顶部的细胞可以感受频率低的低音。
声音信息传送到大脑的“初级听觉皮层”接受进一步处理，最终实现听觉感知，我们才能听到声音。
唱歌时，大脑向参与发声活动的肌肉发出指令。位于喉腔中部的声带是人类发声的主要结构，就像一道“大门”，控制着肺部空气的进出。
从肺部呼出的气流不断冲击声带，引起振动，就会发出声音。通过调控声带的松紧、长短，可以改变音调高低。此外，通过改变口形及舌形还可以改变音色。唱歌，就是连续不断地改变音调的高低和音色的过程。