在织女星东面的银河之中，闪烁着一颗白色亮星，亮度比织女星略暗，它连同周围八九颗较亮的星星，构成一个巨大的“十”字形，这就是天鹅座。天鹅座的主体几乎完全“浸泡”在银河里，那颗最亮的白色亮星就是天鹅座α，中文名“天津四”。这里的“天津”可不是指天津市，其中“天”是天上的意思，而“津”则指渡口，合起来的意思就是“天河的渡口”。
原来，在中国传统的星宿体系中，天津四及其周围的8颗星（基本相当于天鹅座的主体）被想象成了一艘船的形状，按序被命名为“天津一”至“天津九”，这艘船就担负起了在天河上摆渡的重任。关于天鹅座，最有名的希腊传说是这样的：大神宙斯爱上了一个叫勒达的公主，趁她在欧洛塔斯河沐浴时，化身为一只美丽的天鹅去亲近她。后来勒达公主生下了一对双胞胎，哥哥叫卡斯托尔，弟弟叫波吕克斯，兄弟俩最后成为了冬夜星空中的“双子座”。
宙斯对他的这个化身很满意，就将其留在天上，成为了天鹅座。顺着天鹅的身体向银河的中心区域（人马座方向）看去，有一片黑暗的区域将银河一分为二，好像银河到这里分了叉一般。而在天津四东面很近的地方，有一片发出粉红色光芒的美丽星云，外形酷似北美洲大陆的轮廓，因此被称为北美洲星云。在比较理想的观测条件下，用一台小的双筒望远镜就可以看到。如果用照相机对着它长时间曝光，则可以看到更加壮观的画面。