时光不仅会让我们头秃，还有可能在我们身上种下一颗颗老年斑。虽然说年纪大了出现老年斑是一种很正常的现现象，但是要说到其中的原因，恐怕知道的人就不多了。那么，老年斑形成的机制到底是什么？有没有可以应对的策略呢？我们首先来看一下皮肤随着年龄增长而发生的变化。中老年人脸上或手臂上出现的“色素斑”，多数是受到紫外线照射导致黑色素沉积而产生的“老年斑”或“脂溢性角化病”。
前者与皮肤平齐，即“老年色素沉着”；而后者突出于皮肤，有时被称为“老年疣”。皮肤从外向内由“表皮”“真皮”和“皮下组织”3层组织构成，其中与老年斑关系最为紧密的是位于表皮的细胞。表皮细胞中，“角质形成细胞”能够从“黑色素细胞”处获得黑色素，以保护皮肤免受紫外线伤害。我们经日光照射后皮肤会变黑，就是由该色素造成的。
黑色素细胞受到紫外线照射会生成黑色素，并将其传递至角质形成细胞，从而使角质形成细胞能够像遮阳伞一样保护皮肤细胞的细胞核。但是，长年暴露于紫外线下，会导致表皮细胞和黑色素细胞的基因发生异常。这种影响会使表皮细胞向皮下（真皮侧）增殖，色素含量也会增加。其结果是大量黑色素重叠，颜色变深，于是便形成了老年斑。若想防止老年斑形成，最重要的是采取紫外线防护措施。人一生中大约有六七成的紫外线都是在年轻时照射的。
因此，从年轻时就需要开始注意防晒措施，避免过度暴晒于日光下。另外，日光照射后皮肤容易变黑的人并不容易长老年斑。相反，日光照射后皮肤变红，之后色素也不沉着的人反而容易长老年斑，并且容易患皮肤癌。因此，即使是年轻人，尤其是受到日光照射后皮肤会变红的年轻人，最好采取积极的防晒措施。另外，我们常说的色素斑实际上包含了十多种不同的疾病。其中有一些是恶性的，例如皮肤癌。
区分皮肤癌和普通的色素斑十分困难，一定要说的话，如果色素斑反复破溃结痂，就可能是“基底细胞癌”。三四十岁的人如果新产生的痣大小达到10毫米以上，或是70岁以上的老年人色素斑的颜色不是褐色而是像墨水一样的黑色，那么就要怀疑是“黑色素瘤”。因此，如果发现有值得注意之处，应当尽快前往皮肤科就诊。