既然我们用电时，交流电同样要构成电路，为什么只有火线带电而零线不带电？要解释这个问题，需要了解一些家庭电路电源的知识。
家用电路的电是从发电厂送过来的，发电厂把发电机中三个线圈各自独立地与外电路连接，便可得到三个交流电路，这样做需用六根输电线。实际上，总是把每个线圈的末端连接在一起，从它们的公共点引出一根导线，再从三个线圈的始端各引出一根导线，共用四根导线向外输电，即一根中线（也称零线）和三根火线。采用这种接法向外送电叫做三相四线制。
由于各线圈送出的电流的最大值相等，频率相等，但相位都差了1/3个周期，因此通过简单的三角函数运算，就能得出各相电流的瞬时值之和恒等于零，那么中性线的电流也就等于零。
简单的输电线路，较粗且与电线杆有绝缘子连接的是三相火线，电线杆顶部较细的为中线。
发电站发出电后，为降低输电损失，需进行升压处理后输出，再在用户端的变电站进行降压处理，送到千家万户。细心观察高压输电铁塔，可以发现有四根电线，有三根比较粗，而且与铁架之间串联的绝缘子的个数也较多，它们就是火线；有一根比较细，绝缘子的数目也较少，它就是中线。当三相负载平衡时，中线上的总电流为零。在家用电路中，用户被分为三组，分别接入某一相。
这就导致各相负载不尽相同，而且经常变化，中线中的电流很难正好等于零，因此不能取消中线。这个中线最终连接到变电站的“地”，就是地球上。由于地球实在是太大了，电荷无论流入大地或从大地流出，对地球的电学状态几乎没有影响。因此，地球的电势十分稳定，这也是科学家把地球的电势定为零电势的原因。
因此，每一相家用电路的火线永远与大地之间有220V的电势差，但与大地相连的零线，在理想情况下与大地的电势差为零，也即不带电。