胶水瓶通常是普通的塑料制品，胶水不粘瓶的奥秘藏在胶水的组分中。胶水中含有多种组分，其中包括决定胶水主要性能的树脂型或橡胶型基体、催化或促进胶水发生交联反应从而赋予胶水黏性等性能的固化剂、改善胶水特定性能的填料、促使胶水和被粘贴表面形成粘接界面层的偶联剂、稀释胶水增加其润湿被粘贴表面能力的溶剂，以及用于增加黏结强度、提高胶水韧性或加速胶水固化的其他添加剂。
胶水在使用过程中，先润湿被粘贴表面，并最好能够渗入表面的缝隙。然后溶剂挥发，基体、固化剂和偶联剂等发生化学反应，在胶水和被粘贴表面之间通过氢键、范德华力、共价键和离子键等的作用力在界面间提供粘合力。之后，胶水和被粘贴表面间的分子如果进一步相互扩散，粘合效果会更好。
我们生活中常用的液体胶水或者白乳胶，主要作用成分都很黏稠。为了方便胶水的调制与生产，并增加使用时润湿被粘表面的能力，都已经加入溶剂稀释过。因此，只有当胶水从密闭的瓶子里挤出来使用，溶剂挥发到空气中后，黏性才会增加。常用的稀释剂除了水以外，还包括丙酮等易挥发有机溶剂。
速效胶水的作用原理和这类胶水不一样，其主要成分氰基丙烯酸酯类在接触空气中的水分后才会迅速发生聚合反应，从而通过分子间的作用力将物体粘合在一起。因此，只有挤出瓶子、脱离密闭的环境，胶水才有可能通过向空气中挥发溶剂或是利用空气中的水分促进反应而产生有效的黏性。如果仔细观察，那些用后没拧紧瓶盖的胶水，由于长时间暴露在空气中，也有可能已经粘在瓶子里，甚至把瓶盖和瓶身粘在了一起。