分享的能力，是人类最重要的特征之一。我有一位研究非洲狩猎—采集群体哈扎族人（Hadza）的朋友赫尔曼·庞泽（Herman Pontzer）教授，他说他与哈扎人一起工作时学到的第一个单词是“za”。哈扎人总是在说“za”，这个词的字面意思是“给”。当某个人拥有其他人也想要的东西时，哈扎人会互相说这个词。举个例子，如果一个人有蜂蜜，另一个人可能会走过来说“za”，然后有蜂蜜的人就会分一些给他。
有意思的是，这样的请求从来不会被拒绝。
你很可能不会与他们分享自己的财富。当然，实际上在北京（或者世界上其他大城市）街头确实也有类似的人存在。他们会走上前来，伸手要钱。作为一个外国人，我似乎是他们重点关注的目标，因为大多数中国人直接忽略他们“给”的请求。而我通常也不会“给”。那么为什么狩猎—采集者远远比我们更愿意互相帮助呢？是我们的社会在某些方面不如他们的社会吗？为什么他们似乎比我们更乐于助人？
这些分享或帮助的行为被称为“利他行为”。实际上，利他行为一直是进化和适者生存观点难以解释的谜题。设想一下，现在我有一些资源可以支配来确保自己的生存，或者用于繁殖后代。如果我有了一个利他行为的基因突变，使得我把这些资源分给别人，那么似乎我总是会比没有这种突变的个体要活得更差。
理论上，利他基因不可能被选择，而是会消亡。但是，在两种情况下，利他行为有可能被选择下来。第一种叫做亲缘选择（亲属选择)。我们总是用无私的方式对待子女。如果他们向我们要东西，成功的可能性肯定比路人要大得多。因为子女传承了我们的一部分基因，帮助他们，就是在帮助我们自己的基因生存。
第二种分享行为能克服进化约束的情形叫做互惠利他主义。互惠利他主义意味着，如果有一定的概率在将来我需要时你会和我分享，那么现在你需要时我也愿意和你分享。这个系统的问题在于，进化会优先选择善于欺骗的个体。换句话说，假如我有一个善于欺骗的基因使得我只索取不给予，到最后我肯定会比那些总是在给予并期待未来回报的个体拥有更多的资源。
分享是一种非常高等的动物行为，仅在相对很少的几种动物中进化出来。
2020年1月发表在《当代生物学》（Current Biology）上的一篇论文，将一个新的物种添加到了分享俱乐部。这个研究是由德国马克斯·普朗克鸟类研究所的两位科学家德西蕾·布鲁克斯（Désirée Brucks）和奥古斯特·冯·拜恩（Auguste von Bayern）合作完成的。她们对两种鹦鹉进行了详细观察：非洲灰鹦鹉和蓝头金刚鹦鹉。
实验中，鹦鹉会将得到的金属代币从交换孔交给研究人员来换取食物。当自己小间的交换孔被绿色垫片挡住后，非洲灰鹦鹉将代币通过传递孔分享给隔壁小间可以换取到食物的同伴。接下来是分享的任务。现在，在盒子里面放了两只鹦鹉，隔断两边的小间A和B中各一只。把小间A的交换孔用绿色垫片挡住。当把代币通过下面的缝隙给小间A里面的鹦鹉时，它无法通过小间A的交换孔将代币交给研究人员。
这种交换代币获得奖励的行为是一种非常复杂的社会行为。过去有几项研究发现野生动物之间有食物分享的现象，比如吸血蝙蝠会分享它们得到的血液。但是社交传递和交换代币以获得食物是一个完整的实验范式。在此篇论文之前，这种行为仅在我们人类、倭黑猩猩和红毛猩猩中有报道。大猩猩、黑猩猩和其他灵长类如猕猴等似乎都无法做到这一点。
因此，非洲灰鹦鹉成为了分享俱乐部中排名第4的物种，并且是第一个非哺乳类的成员。有意思的是，蓝头金刚鹦鹉几乎从不分享。这提示灰鹦鹉所生存和进化的环境里很可能有些因素促进了互惠利他主义的演化，而这些因素对蓝头鹦鹉不适用。但具体是什么因素，目前尚不清楚。