这是因为制作报纸和书籍所用的纸不同。更具体些的话，需要了解一些造纸的知识。现代的造纸大多以木材为原料。木材的主要成分是构成植物细胞壁的纤维素、半纤维素和木质素。其中木质素相当于将纤维素粘到一起的胶，具有我们熟知的木头的颜色，而纤维素则是无色的。造纸时，需要把木材打碎，获得主要由纤维素纤维构成的纸浆。
制造报纸（新闻纸）、牛皮纸和纸板的纸浆主要是机械浆，是通过机械手段磨碎木材得到的，其中保留了很多木质素。木质素暴露在氧气和阳光下时会很快氧化，形成发色团显出特定颜色，从而让报纸变黄。而制造书籍（胶版纸等）的纸浆主要是化学浆，是通过化学溶剂分解碎木片中的木质素释放出纤维素得到的。由于大部分木质素都被去除了，所以不会像新闻纸那样很快变黄。
不过，由于仍然残留的一部分木质素和部分纤维素本身也会被氧化等原因，书籍也会变黄，不过程度和速度比报纸缓和得多。