适量饮酒具有活跃气氛、提高社交能力的效果。科学家认为，这是由于酒精提高了我们的共情能力。当看到笑得很开心的人，自己也会不假思索地高兴起来。像这样对他人的处境感同身受的能力被称作“共情”。共情现象并不仅仅发生在人与人之间，比如当小鼠看到同伴遭受痛苦时，也会作出似乎自己也感受苦楚的反应。像这样有着对痛苦的共情反应的动物还有很多。
虽然很久以来，我们就已经知道了酒精能在增强共情能力方面发挥作用，但是其中详细的机制尚未明确。曾经有研究团队通过对小鼠的实验，解析了其中的原理。在实验中，研究者使用透明的墙壁隔开了两个房间，在每个房间中各放入一只小鼠，并对其中一只小鼠A进行多次电击。看到这个场景的另一只小鼠B，即便自身并未遭受痛苦，依然感觉到恐怖而一动不动。这种状态被称作“僵直”，僵直时间越长，意味共情也更强。
随后，当对小鼠B投喂了酒精以后，发现其僵直时间变长，从而可以确认酒精有增强共情能力的效果。喝酒后，与共情无关区域的神经元活动被抑制。从而使得自己感受到痛苦时与感受到同伴痛苦时活动的神经元区域之间重叠部分的比例相对变大，共情被强化。之后，研究者仔细观察了与疼痛共情相关的脑区域“前扣带回皮质”中的神经元活动。当自身受到痛苦以及看到同伴小鼠受到痛苦时，激活的神经元区域存在重叠。
重叠的区域越大，带来的共情就越强。对比被投喂了酒精的小鼠和未投喂时的情况，发现饮酒小鼠中神经元活动区域重叠部分的比例变大。
从根本上来说，酒精起的是麻痹脑部、降低机能的作用。那为什么反而会增强了与共情相关的前扣带回皮质的作用呢？通过更加详细的调查，研究者发现酒精带来的共情的强化，与大脑兴奋和抑制的平衡受到了影响有关。
大脑中的神经元会在兴奋和抑制两种状态中切换，“兴奋模式”中神经元之间的信息传递处于活跃状态，“抑制模式”中则将抑制不必要的信息传递。在被投喂了酒精的小鼠的前扣带回皮质中，与共情无关的神经元切换到了抑制模式。也就是说，整体而言，前扣带回皮质中与共情相关的部分活动的比例相对变大，就更容易产生共情。