如果问泪水是什么，很多人会想到是哭泣时从眼中流出的液体。但是，其实我们的眼睛经常被泪水覆盖着。眼泪存在于眼睛（眼角膜）表面，由脂质层、水样液、黏蛋白层等3部分构成。中间的水样液占眼泪成分的90%。哭泣时之所以会涌出泪水正是由于水样液的泪水被大量分泌造成的。外侧的脂质层是一层油状薄膜，主要作用是防止泪水中的水分蒸发。
内侧的黏蛋白层由一种叫做“黏蛋白”的蛋白质构成，其黏性较大，可以使泪水融合在眼睛的表面。
它们分别由不同的部位分泌。每次眨眼时，泪水就会被眼角的泪点回收，流向鼻子。我们起床时眼角黏黏的分泌物（俗称“眼屎”）其实是黏蛋白没有被及时排出而残余的物质。
眼泪是保证眼部健康的重要因素。如果得了缺少眼泪的干眼病，眼睛表面就容易受到损伤，视线会变得模糊不清。
眼泪（水样液）并不像盐水那样简单，而是包含着很多种物质成分，比如防止细菌感染的蛋白质（免疫球蛋白A、乳铁蛋白）、控制细胞分裂和生长的物质（EGA、维生素A）等。事实上，即使给干眼病患者滴入生理盐水，眼睛表面的伤痕也不会恢复。因此，治疗干眼病时需要在眼部滴入血清（除去血液中红细胞等细胞成分和血液凝固成分之后的物质）。眼泪的作用并不只是防止眼部干燥。
据说，眼睛疲劳的原因是泪水不足。专门进行干眼病研究的专家说：“眼睛疲劳的患者中大约有60%是干眼病，也就是说处于泪水不足的状态。”其他40%主要是由屈光、调节力异常等原因引起的，也就是说是因为眼镜等矫正异常造成的。
据专家介绍，长时间盯着电脑屏幕就会导致眼睛疲劳，这也与眼睛干涩有关。仰视画面时，眼睑会向上抬起，眼睛外露的面积就变多了，眼泪就很容易干掉。读书时则大多数情况会向下看，眼睛变窄，相对而言就不太容易疲劳了。因此，如果将电脑屏幕换到俯视的位置上，眼睛就不容易感到疲劳了。
哭泣是为了消除眼睛疲劳？为什么悲伤的时候会流泪呢？对这个问题的回答有很多，其中一种观点认为流泪是为了排出积累压力的物质。有实验结果表明，看悲情电影时流出的泪水（情感性眼泪）与受洋葱刺激时流出的泪水（反射性眼泪）的成分是不同的。情感性眼泪虽然会在短时间内大量流出，但其蛋白质浓度比反射性眼泪要高。情感性眼泪中含有由于压力而产生的物质（副肾上腺素或者泌乳刺激素）。据说人体是为了排出这些物质而哭泣的。
专家说：“确实有很多人有过这样的经历，哭过之后就会觉得轻松很多。虽然很多人认为排出不需要的物质后会感到轻松舒服，这也确实和感觉吻合，但并不表明我们了解其中的原理。”
眼泪的成分与沟通有着直接关系，这一观点近年来备受关注。据说眼泪中所包含的物质（激素）会对异性起作用。人体分泌水样液的主泪腺存在着男性较大女性较小的性别差异。2005年，有研究表明“雄性小白鼠的眼泪中的成分（ESP-1）会向雌性小白鼠传递自己的性别信息”。这是最早有关“眼泪与直接沟通有关”的实验证据。
随后，又有实验证明ESP-1具有促进雌性进行交配的作用。2011年1月，有研究表明，如果让男性闻到女性伤心时流出的眼泪，男性血液中的性激素（睾丸素）的浓度会降低。据说，睾丸素与攻击行为相关。这也许表明女性伤心时流出的眼泪会使男性产生保护女性的念头。但是，目前还不能确定究竟哪种物质能对人产生影响。
从近年的研究成果来看，眼泪中的成分对异性产生直接影响的可能性不断增大。
另一个比较受关注的研究成果是，人们在眼睛表面发现了“温度感应器”。大家肯定有过这样的经历：进入滑雪场等寒冷的地方或者桑拿蒸汽房等炎热的地方，眼泪就会流出来。现在，我们已经明白了其中的原因。眼睛表面的温度感应器在炎热和寒冷时都有反应。炎热时，眼泪应该能防止干燥，而寒冷时，眼泪又能防止冻伤眼睛。此外，还有一件有意思的事情。眼睛中的温度感应器对薄荷醇（一种可以产生清凉感的物质）也会有反应。
向眼中滴入含有薄荷醇的眼药水，我们会流泪大概就是因为身体做出了寒冷的反应吧。