口腔溃疡是口腔黏膜疾病中最常见的一种，流行病学调查显示，每5个人就有一人至少发生过一次口腔溃疡，而且疾病的发生不分性别、年龄及种族。很多人将其归咎于所谓的“上火”。的确，口腔溃疡有自限性的特点，如果症状不严重，只要捱上几日，就可自行好转。
不过，有些人会患上复发性口腔溃疡（简称ROU，又称RAU）。这种情形下，疾病会周而复始地侵扰人体，同时还伴有剧烈疼痛。这种疾病在临床上尚无理想的根治方法。就目前的研究来看，ROU的成因非常复杂。比如调查显示，双亲都患有ROU者，子女的发病率会高达54%～90%。双亲都无此病者，子女发病率仅为6.5%～23%。这说明疾病的发生有遗传因素在其中作祟。
免疫因素也不容小视，口腔中存在大量菌群，这些细菌分泌的糖胺聚糖（黏多糖）等可诱发免疫反应的发生。另外，研究者发现，橘子、西红柿、坚果、茄子等食物都有成为过敏原的可能，患者减少相应食物的摄入，ROU会明显好转。
另外，维生素缺乏可能也与ROU相关，研究显示，食物中缺乏维生素B12、叶酸及钙铁元素时，ROU的发病率会升高，而且一些谷物过敏性肠病患者会有B族维生素以及叶酸的吸收不良等症状，这些患者罹患ROU的风险也比较高。除上述因素之外，体内铜锌比例失调、内分泌功能紊乱、缺铁、微循环障碍、植物神经功能紊乱、系统性疾病等，据信都或多或少地与ROU的发生发展有关。