近日，一项长达30年的调查研究得出结论：一尘不染的家居环境、过度使用的消毒纸巾以及迫切将宝宝保护起来不被细菌感染的心情，都可以算是导致儿童罹患最常见癌症的诱因之一！一个世纪以来，儿童急性白血病的病因经常被专家们激烈讨论。儿童急性白血病，又称急性淋巴细胞白血病（acute lymphoblastic leukaemia，ALL），每2000名儿童中就有一人罹患此病。
在上世纪50～60年代，罹患ALL足以致命。在现今社会，虽然90%的患儿最终会被治愈，但治愈的周期漫长，还会伴随一系列的毒副作用。
来自英国伦敦癌症研究中心的Mel Greaves教授在一项于2018年5月21日发表在Nature Reviews Cancer上的论文中明确指出，儿童白血病主要与基因突变和缺乏儿童期的感染有关。在Greaves教授眼中，这一结论同时传达了一些积极的信息，那就是，很多常见的儿童癌症是可以预防的。方法之一就是确保宝宝在1岁之前开始有社交接触。Greaves教授认为ALL的发病需经过两次突变。
首先，每20名儿童中就会有一名在出生时携带突变的基因，显著增加其患病的风险。但在此时，只要他们的免疫系统能正常工作，就不会患病。为了使免疫系统正常工作，婴儿必须要在出生的头一年接触细菌和病毒，勇敢地迎接挑战。而生活在过于干净的环境中、缺乏挑战的婴儿无疑就错失了让免疫系统正常工作的机会。等到这些孩子在后期又遭遇流感等疾病时，便可能诱发第二种基因突变，进而获得更高的患病几率。
根据调查，ALL在全球的发病率正以1%的速度逐年递增。不同于大多数疾病，ALL的发病率在富裕人群中比例更高。相反，在贫困地区，一个家庭中通常有多个孩子，交叉感染时常发生，ALL的发病率却低得出乎意料。这意味着该疾病或许与我们现代的生活方式有关，类似于1型糖尿病、淋巴癌、多发性硬化症和过敏等疾病。
Greaves教授的论文汇总了包括自己和世界范围内同行的多项研究内容，其中包括人为编辑小鼠基因，使其携带第一种基因突变后，先生活在干净无菌的环境中，后移至肮脏环境后发展成癌症的实例。
但同时，Greaves教授也明确指出，家长们不必为自己的行为而感到自责，保护婴儿不受到感染是一种再正常不过的行为，而降低宝宝患病的风险途径众多，比如去日间托儿所参与社交、有年龄稍大的哥哥姐姐、母乳喂养以及选择阴道分娩而非剖腹产等。
该研究的最终目的并非指责父母，而是为相关疫苗或药物的研发提供新的思路。“我希望该研究能对婴儿的生活质量产生积极的影响。研究带给我们最大的启示是儿童白血病或许可以预防，就像我们治疗过敏等疾病时采取的方法一样。也许，只要安全地对婴幼儿进行无害的暴露干预，就能避免疾病的发生。”