眼睛成像的工作原理是：光线从瞳孔进入眼球，睫状肌调节晶状体的形状，使物像准确地落到视网膜上，再通过视神经将信号传到大脑，形成视觉。看东西是否清晰，很大程度上取决于眼睛捕捉和处理光的方式。
物体发出的光受到其他背景物体（如太阳）发出光的干扰时，会造成信号模糊。当我们眯眼的时候，背景物体发出的光很大程度上被眼睑遮挡。在这种情况下，眯眼和用手遮挡阳光起到相同的作用，能够减少强光的刺激，以及对视野中心物体的干扰。
同时，我们眼睛的虹膜就像相机的光圈，可以改变通过瞳孔的进光量。瞳孔越小，进入的光线越少，但焦点就越清晰。眯眼可以让眼睑覆盖部分瞳孔，使其更小，让光线汇聚到中央凹上，得到更清晰的画面，就像用小光圈摄像能得到更清晰的图像那样。
人眼的晶状体相当于相机的镜头，可以调节焦距让进入的光线准确聚焦。但晶状体的弹性是有限的，当某些原因导致晶状体无法准确调焦时，就会出现视觉模糊。很多近视患者反映，看不清东西的时候，眯起眼会看得更清楚一些。这是由于大部分近视患者的睫状肌疲劳、晶状体曲度过大，使得物像落在视网膜的前方。
在这种情况下，眯眼可以迫使肌肉收缩，达到轻微调节晶状体的作用，但眯眼带来的晶状体形状改变是很微弱的，而且这种暂时性视网膜聚焦的作用并不能持久。长期眯眼甚至有可能会造成近视程度进一步加深，以及发展出角膜屈折率不一致的散光。同时，经常眯着眼看东西还会使眼睛周围的肌肉过度紧张，引起眼睛酸胀疼痛等疲劳症状。当发现孩子习惯性眯眼时，就需要考虑近视的可能性，并尽快选配合适的眼镜。