酷热或运动时，我们都会出汗。另外，紧张的时候也会出汗。我们究竟为何出汗？人们觉得汗液会产生气味，那么它含有怎样的成分？
出汗主要分为“温热性出汗”和“精神性出汗”两类。温热性出汗是为了降低体温而出汗，当体温升高时会发生。体温通常是由下丘脑监控。在下丘脑中，有按其所处位置的温度来改变活动量的神经细胞。此外，还可以通过分布在皮肤中的感受器来感知外界温度，再将这些信息传递给下丘脑。下丘脑根据这些信息核查体温，当需要降低体温时，会发出分泌汗液的指令。出汗后，汗液中的水分会从皮肤表面蒸发。
蒸发时皮肤表面的热量会被散发（汽化热），使体温降低。精神性出汗则是因紧张或情绪高涨而出汗。此类出汗，被认为是与思考和感情相关的前额叶的活动变得活跃时，由下丘脑发出出汗指令而发生的。精神性出汗主要是由手掌、脚掌和额头等部位出的汗。研究认为，此时出汗的目的之一是让手足变得湿润。追溯生物演化史就会发现，所谓紧张与兴奋的状态也正是逃离敌人或捕获猎物时的状态。
出汗使得手脚适度湿润，这是为了防滑而建立的机制，我们依旧保留着这种本能。汗液形成于何处，又如何排出呢？产生汗液的位置主要分为小汗腺和顶泌汗腺（大汗腺）两类。两者均位于皮肤，小汗腺直接与皮肤的表面相连，顶泌汗腺则与毛孔相连。小汗腺分布于全身，顶泌汗腺分布在腋下和阴部等部位。温热性出汗和精神性出汗，多半产自小汗腺。一旦接到出汗指令，在神经末端就会分泌出名为“乙酰胆碱”的物质。
当乙酰胆碱到达小汗腺的表面后，由小汗腺的下部（分泌部）产出汗的原液并被送至上方的导管部位。汗的原液中含有钠和钾等离子、乳酸、蛋白质及氨等。在导管处，该原液中含有的盐分（氯化钠）等物质被回收到体内。
虽说如此，尝到过汗水咸味的也大有人在吧。这是汗的原液所含成分没有得到充分回收所致。由于回收速度有限，像运动时一次性大量出汗的情况，其成分（盐分）来不及回收。因此，运动后的汗水是咸的。
大量出汗后，便担心会产生气味。人们往往认为汗是有臭味的，但实际上汗液自身没有气味。汗液产生气味，是汗液中的成分被皮肤表面的细菌分解所致。例如，由顶泌汗腺排出的汗液中含有脂肪，被表皮上名为葡萄球菌的细菌分解后，就产生了气味。这便是抑制汗味的喷雾剂中含有抗菌成分或杀菌成分的原因。
有人容易出汗，有人不容易出汗。这不是小汗腺的数量不同所致，而是因为控制出汗的大脑活动方式因人而异。例如，研究发现，在多汗症人群中，前额叶的活动比平均水平更活跃的人居多。此外，如果平常因运动或沐浴等频繁出汗的话，汗的分泌与成分的回收能力均会变高。由于水以外的成分变少，汗水变得易于蒸发，便能抑制因汗水所带来的不适感。