在数学世界⾥，重复乘法运算（或者作为运算结果的数字）叫作“乘⽅运算”（也称“幂运算”，幂即乘⽅运算的结果）。重复相乘的次数就算看起来没那么多，运算得到的结果却很可能是超出想象的巨⼤数字。把⼀张纸对折重叠42次，就能到达⽉球。通常，⼀张打印纸的厚度⼤约是0.1毫⽶。把这样的纸对半剪开再重叠起来的话，厚度就变成了2张打印纸的厚度，也就是0.2毫⽶。
那么，把叠在⼀起的2张打印纸再进⼀步对半剪开重叠起来，厚度就⼜变成2倍，这样⼀直重复对半剪开再重叠，会变成什么样呢？重叠的打印纸厚度从最开始的0.1毫⽶逐步变成0.2毫⽶、0.4毫⽶、0.8毫⽶、1.6毫⽶……如果增加重复的次数，结果会急剧地增⼤。到第10次变成⼤约100毫⽶（10厘⽶），可能感觉也不是多⼤的数。但是，如果再继续重复对半剪开再重叠起来的操作，就会出现让⼈惊讶的结果。
重复到第23次时，厚度会达到约840⽶，超过世界第⼀⾼楼哈利法塔（⾼828⽶）的⾼度。重复到第30次的时候，⾼度⼤约会有100千⽶，已经可以从地表到达宇宙空间。重复到第42次时，⾼度会变成44万千⽶，轻松地超过地球到⽉球的距离（约38万千⽶）。不过，这个想法只能在理论上实现，现实⽣活中并不能如此操作。
因为，如果是⽤⼀张A4尺⼨（⻓边⼤约⻓30厘⽶）的纸重复42次对半剪开重叠的话，纸的⼤⼩（⻓边的⻓度）会变成分⼦的尺⼨（100纳⽶级别）那么⼩。