如果想拥有超强的弹跳力，需要具备什么条件呢？恐怕大家的第一个反应都是：大长腿！想一想好像确实是这样，善于跳跃的动物，无论是袋鼠还是跳蚤，都拥有发达的腿部结构。很多机器人也需要拥有一定的跳跃能力，比如救援机器人需要越过障碍物，深空探测机器人在火星上跌倒了也得想办法自己爬起来。
“机器人主要依靠腿部来摆脱上述这些困境”，美国伊利诺伊大学的机械工程师Aimy Wissa表示，“但是万一机器人的腿坏了怎么办呢？有没有不用腿就能跳起来的方法呢？”科学家们习惯从动物身上找灵感，但是，自然界有不用腿就能跳的动物吗？答案是肯定的。科学家们发现，叩头虫（click beetle）就具备这种能力。自然界中大概有1万种以上的叩头虫，这种小甲虫的头部和身体靠一条铰链样的结构连接在一起。
当你按住它的身体时，叩头虫的头部就会不停地抬起又放下向你“叩头求饶”，并发出出“咔咔”的声响，所以英文名字叫click（象声词）beetle。更绝的是，当叩头虫仰面朝天时，能通过类似的操作，不借助任何腿部的力量一跃而起，并最终正面朝下稳稳降落。为了搞清叩头虫究竟是如何弹跳的，研究人员将一只叩头虫腹部朝上置于桌面，并用高速摄像机记录下了它腾空的过程。跳得这么高，能量从何而来？
原来，叩头虫的身体结构非常特殊，前胸腹板下方有个凸起的刺，二中胸腹板在对应的位置正好有个沟槽。每当叩头虫收缩胸肌时，刺便插入沟槽内，放松时，刺又会从沟槽内弹出。正是借着这股弹力，小甲虫便能轻松完成如视频中的超级弹跳动作，并在下落时伺机展开翅膀，帮助自己平稳降落。如今，科学家们打算模仿叩头虫的结构制作微型机器人，以跳跃代替爬行，对于微型机器人而言，这会是更加快速高效的行进方式。
此外，如果机器人的四肢遭到破坏，也可以利用这种方式快速脱离险境。当然，这种叩头虫机器人不可能完成开头提到的火星探险任务。火星上重力那么小，轻轻一弹，叩头虫机器人就越飞越远，再也回不来了。