这个世界有许多的土豪，他们的兴趣各有不同。有的爱包包，有的爱跑车。但这些都弱爆了。来见见今天要介绍的这位真土豪——珀西瓦尔•洛厄尔（Percival Lowell,1855~1916）。要问他做了啥？他给自己修了一座私人天文台。
珀西瓦尔•洛厄尔（Percival Lowell）故事要从1877年8月说起。这一年，火星大冲。意大利天文学家乔凡尼•夏帕雷利（Giovanni Virginio Schiaparelli）在观测后宣布，他发现火星上有一种特征，像细线一样纵横交错，他称之为“canali”，并绘制了火星的地图。“canali”在意大利语中是“河道”的意思，是复数，单数形式为“canale”。
用6英寸（15cm）的反射望远镜所看到的朦胧火星，正是当年夏帕雷利可能看到的模样。乔凡尼•夏帕雷利绘制的火星地图，地名取自地中海、中东和圣经传说。对这位天文学家来说，这些深深浅浅的条纹无非是些自然景观。然而，他的著作被翻译成英文时，却犯了一个无伤大雅却影响深远的错误——“canali”被翻译成了“canals”（英语“运河”）。“河道”和“运河”差之毫厘，失之千里。
它们的区别在于，一个是自然形成，一个是人工开凿。
这个错误的翻译，被一位身在远东的美国年轻人珀西瓦尔•洛厄尔读到，改变了他的一生。洛厄尔出生于1855年，比夏帕雷利小20岁，而且生日正好也只差一天，算是缘分。他出生在波士顿一个贵族家庭。最令人痛心疾首的就是：人家有钱不说，基因还特别好。
他的兄弟姐妹都非常有才华，妹妹艾米（Amy Lowell）是有名的诗人，上过时代杂志封面，曾获过1926年的普利策诗歌奖。弟弟阿尔伯特（Abbott Lawrence Lowell）在1909年到1933年担任哈佛大学的校长。洛厄尔自己也毕业于哈佛大学。他充满了探索精神，对数学和天文学都很感兴趣。在哈佛的毕业典礼上，他还做了一篇关于“星云假说”的演讲，在当时非常超前。
毕业后，他来到了亚洲，在韩国和日本生活了很长时间，还写了很多关于日本的书。
洛厄尔在读了法国天文学家卡米伊•弗拉马利翁（Camille Flammarion）的著作《火星》（La plan teMars）之后，决定全心研究火星。他对夏帕雷利所描写的火星“运河”尤其感兴趣——这不是代表着火星上有智慧生命吗？
1893年，他结束了远东之旅，回到了美国。第二年，这位真土豪为自己建了一座私人天文台：洛厄尔天文台。天文台位于亚利桑那州旗杆镇附近一座海拔2195米的山上，并定制了一台当时最顶级的24英寸（61cm）折射望远镜。
接下来的22年里，一直到他去世，他都始终保持着对火星生命的执着与热爱——虽然，有点跑偏了。他始终深信，火星上存在着一个智慧生命种族。
他认为，火星曾经被郁郁葱葱的森林所覆盖，是一个像地球一样生机盎然的星球。但气候变化，让火星逐渐干涸，只有极地的冰盖中有少量的水。通过观测，他详细记录了火星上的季节性变化。他认为，火星冰盖每半年经历一次冻融循环。为了取水，火星人修建了500多条“运河”，形成了一个复杂的运河网络，将冰盖融水引到各处灌溉庄稼。
1906年，他正式出版了一本400页的大部头书。在书里，他为数量庞大、纵横交错的运河绘制了地图，标注了名字。他认为，一些地方形成了广阔的绿洲，他说“运河就像神经网络，而绿洲就是神经中枢”。
在那个年代，洛厄尔无疑是美国最具影响力的行星科学科普作家。他最有名的书包括《火星（Mars）》（1895）、《火星及其运河（Mars and Its Canals）》（1906）和《火星，生命的居所（MarsAs the Adobe of Life）》（1908）。
1909年，一位希腊裔天文学家欧仁•安东尼亚第（EugeneAntoniadi，1870-1944）指出，所谓的“火星运河”只不过是视错觉，终结了人们的这个美梦。这位天文学家也曾经狂热地支持火星运河的存在，但在1909年的火星冲时，他使用巴黎天文台的83cm望远镜观测后，认识到自己的错误，宣布所谓的火星运河只是视错觉。
后来，随着望远镜的发展，人们逐渐意识到，火星上根本没有运河，也没有修建运河的智慧生命。那里是一片红色的荒原。否则NASA的火星车们可真要小心了。这个美丽的错误是由当时望远镜的局限而引起的错觉。
在洛厄尔去世后，他的天文台继续为人类发光发热。1930年，美国天文学家克莱尔•威廉•汤博（Clyde William Tombaugh）就通过洛厄尔天文台的望远镜，发现了冥王星。
今天，洛厄尔天文台除了继续天文观测以外，还是一个旅游景点。2011年，它被时代周刊评为“世界上最重要的100个地方”。
如今，我们已经有了可爱的火星车在那里行走和研究，它们为我们拍到了最近距离的火星照片。虽然没有运河，也没有智慧生命，但是火星仍然充满了神秘的色彩，有许多秘密亟待揭开。
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