上周五，北京时间4月9日凌晨4时43分，SpaceX的猎鹰9号火箭搭载着龙货运飞船，从美国弗罗里达州的卡纳维拉尔角发射场冲入云霄。这次，SpaceX将向空间站运送7000磅的补给以及一个为宇航员准备的充气舱。Elon Musk，SpaceX的创始人，一直致力于回收再利用火箭，以降低火箭高昂的发射成本。如今，火箭回收技术已经成了太空竞赛中新的机遇。
SpaceX之前已尝试过几次回收，但除了一次在陆地上成功回收外，其余的海上回收均告失败。而Elon Musk始终坚持海上回收，原因是接收的驳船能开到火箭自然降落的地点，这样火箭就无需再耗费燃料飞回陆地发射场。此外，海上回收对附近的人员安全更有保障。
之前的四次海上回收都以失败告终，比如2015年4月14日的那一次，火箭的硬着陆有点太“硬”了，直接把驳船砸了一个窟窿……而2016年1月18日的回收，火箭着陆时的角度太过倾斜，导致火箭箭体倾斜，压断了一条腿……但无论怎样，接收火箭的驳船都以“火箭虐我千百遍，我待火箭如初恋”的姿态迎接SpaceX再一次的回收实验。而这一次，SpaceX成功了。
其实，早在上上周六（4月2日），Blue Origin还宣布成功完成了了第三次火箭陆地回收。两位科技界的亿万富豪，Musk和Jeff Bezos （BlueOrigin的创始人）间的明争暗斗早就尽人皆知。不过，不同于SpaceX，Blue Origin的发射和回收从不现场直播，而且发射的火箭并不承担实际的商业任务，如向空间站运送物资等等。
但不管怎么说，Blue Origin确实是实现火箭回收的第一家。在2015年12月，SpaceX第一次实现火箭陆地回收时，Jeff Bezos还在Twitter上发表贺文：欢迎加入火箭回收俱乐部！除了正常的补给之外，龙飞船还将要将一种类似防弹纤维材质的充气舱送至空间站。
在空间站，充气舱将进行为期两年的测试，观察其在太空的极端环境下能否正常工作，有无漏气情况，以及高速的太空垃圾和微小陨石对舱体有何影响。充气舱官方名称BEAM（Bigelow Expandable Activity Module），是年近70的企业家Robert Bigelow投资近3亿美元的得意之作。Bigelow对充气舱的市场前景信心满满，如果此次实验成功，BEAM也许会是建立月球基地的首选。
充气舱一旦充气，空间站内的宇航员就可以进入其中活动，这被视为在太空中拓展人类空间的第一次尝试。现在的充气舱充气完毕后，最宽处可达4米，内部容积16立方米，可同时容纳8个人。然而，这仅仅是初次实验，公司已打算将舱体体积扩大20倍，并于2020年前后再次进行实验。