社交恐惧早在COVID-19流感暴发前就存在已久，演化模型或许可以解释最初我们为何会演化出这种特质。
社交焦虑早在疫情之前就已存在于人类之中，并将在疫情之后继续存在。托恩说，如果能找到演化上的原因，可能有助于我们改变环境并且更好地治愈个体，尤其是对于像社交焦虑这类在演化之初不是问题、现在却已成为广泛社会问题的心理障碍。
演化理论指出，社交焦虑的体验是一种演化适应，这意味着它的出现增加了个体生存以及在自身环境中繁衍的几率。在过去几十年中，有两种主要理论解释了我们是如何从社交焦虑中获益的。其一为一种基于社会竞争的模型，该模型认为，社交焦虑演化自成员间阶级分明的社会结构。第二种理论则是基于一种社会排斥模型，在该模型中，社交焦虑被视为一种警告信号，向个体表明他们面临着被抛弃或是排斥的风险。
社交焦虑作为一种能够帮助我们生存的适应性特质被演化出来，并不意味着它在现代世界中以同样的方式起效。托恩解释说生存的关键支柱（群体关系）在如今已经改变了，但社交焦虑的体验却没有——所以我们现在可能反应过激了。
研究表明，即使在几千年后，社会焦虑行为也可能与演化理论的预测相符。2019年，托恩和她的同事在122个大学生中测试了社会竞争模型，这些大学生进行了一个名为“囚徒困境”的游戏。在游戏中，学生被置于严格控制的社交互动中，有两种选择：与他人合作或竞争。他们发现，与社会竞争模型一致的是，自我报告社交焦虑程度最高的玩家更可能在游戏中有竞争性目标以及紧张感。
2020年，一个崭新的社交焦虑演化学模型为社交焦虑理论填补了重要的一环。新的模型表明，社交焦虑是在童年时期作为一种条件适应而发展起来的，这是一种使个人对未来情况有所准备的适应类型。卡拉斯维奇继续解释道，当你的童年环境充斥着社会威胁的可能性时，很可能你未来的环境依然会有社会威胁。因此，在童年时发展出社交焦虑可以让你成年后面对这类挑战时更有准备。
遗憾的是，我们无法总是回到过去在我们祖先身上直接验证关于心理和行为的演化理论。一个十分有警示意义的例子来自最近的一项研究，该研究对长期以来认为史前社会的女性只是采集者而非狩猎者的观点提出了质疑。托恩强调，我们力所能及的是，一方面要警惕一味地去寻找符合我们当今理解事物方式的所谓史实，另一方面要避免在提出任何理论时就将它视为真理。