当我们老了，我们的大脑开始缩小。这是衰老过程中一个正常的部分，被称为脑萎缩。它影响着我们脑细胞互相沟通的顺利与否。重要的是，脑萎缩并不是在大脑的所有区域同时发生，而是在额叶中特别明显。研究人员已将年龄相关的额叶萎缩与抑制控制和社会认知功能的衰退联系起来。一些研究也发现，年长的成人对社交上尴尬场面的应对方式与年轻人有所不同。
比如，年长的成人会更难意识到某人说了一些令人尴尬或不得体的话，并对反讽表现出较差的理解力。
当我们变老时，我们大脑正常的衰老过程可能使事情更容易穿过我们的“筛子”漏出去。在一些极端情况下，“不过筛子”可能是一些更严重情况的征兆，比如由大脑外伤或中风导致的额叶损伤，或者是一些神经退行性情况，比如额颞叶痴呆。患有额颞叶痴呆的人表现出性格和社会行为的巨大变化。这可能会包括失去正常的抑制，对社会惯例的无视，以及其他不符合社会规范或令人尴尬的行为。
除了可能影响抑制控制和社会性认知的大脑变化外，另外一种可能性就是当我们变老了，我们只是单纯对别人怎么想不那么在乎了。与年轻人相比，老年人自我意识更少，更少报告经历如羞耻、负罪感和尴尬等情绪。他们也有整体上更高的幸福感和对生活的满足感。也许随着年龄的增长，我们学会了放下一些“筛子”并接受社交中的尴尬——也许爷爷确实不喜欢你的厨艺，并且觉得有足够的安全感来告诉你。
所以，对于我们之中好像在失去“筛子”的人来说，这意味着什么呢？基于我们对于大脑和衰老的认识，不假思索地说出一句话并不一定是值得警觉的事。而且假如你是在接收的那一方，尽量不要认为这是针对你个人的。但是，假如这些话看起来完全不合常情或很极端，则需要考虑将这一情况向其他家庭成员或者医生提出。