生活中，大家肯定会注意到一个现象：马桶冲洗快结束时，桶底的水几乎会被全部吸走，并发出“咕噜咕噜”的声音。其实，看似简单，其中却蕴藏着大道理。市面销售的马桶一般有两种冲水方式：直冲式和虹吸式。直冲式完全利用水流冲击力来排污，冲力越大，冲洗效果越好。水在直冲式马桶排污管中的流动如下。
虹吸现象：大气环境下，充满液体的管道（即虹吸管）两端的高度差会引起液体压力差，高位处液体因受压会持续流向压力小的低水位，该过程便是虹吸现象。上图中，由于供液面A高于待装容器液面B，只需将管道中空气抽出使液体完全充满管道，便可利用虹吸作用将A中液体自动吸到B中。虽然S处高于供液面A，但只要A面高于B面，液体就会自动流向低位的B中。
由于便池底部高于排污管最末端位置，以较快速度放入足够的水后，排污管内充满水，虹吸作用下水沿管道流进下水道。当便池中所有水排光后，空气开始进入排污管，因此发出熟悉的“咕噜咕噜”水声，此后虹吸作用停止。直冲式：排污管径粗且短。比较节水，冲力大，冲污效率高。但冲水声音大，易溅水花，异味易回串。虹吸式：排污管道细长、管径较小。噪音很小，无异味。但结构较复杂，需水量较大。
为加强虹吸作用、增强排污能力，还出现了很多不同的设计。喷射虹吸式：增加对准排污口的喷射副道，一部分水从周围流出冲刷池壁，一部分水从副道喷出直接进入排污管中。副道的额外冲力加强了排污管的虹吸效应，增强了排污能力。旋涡式虹吸：将喷射虹吸的喷射口置于底部的侧边，加强冲水时水流沿池壁形成的旋涡，同时加大冲洗力度和虹吸作用。