长尾巴的不一定都是彗星，还有可能是水星！这是2022年4月27日在西班牙拉帕尔马岛拍摄的一张图片，图片上方是著名的昴星团，下方带着尾巴的天体并不是一颗彗星，而是水星。仔细观察这张照片我们会发现，水星的尾巴呈黄色，这是钠被激发后产生的现象，有一个熟悉的名词归纳了这种现象——焰色反应。
这张照片衍生了两个问题：水星为什么会有尾巴？又为什么会是钠尾？我们可以很简单地将这两个问题解决。如同彗星一样，水星会有尾巴也是因为受到太阳风的吹拂，特别是作为离太阳最近的行星，受到的太阳风更为猛烈；而钠尾则表明水星表面含有丰富的钠，因此才能形成钠尾。
水星的科学史在望远镜发明之前，人们对水星是知之甚少的，甚至连水星凌日也观测不到，伽桑狄于1631年首次观测到了水星凌日。20世纪，随着大型望远镜和一些仪器的使用，人们对水星有了更多的了解。科学家发现水星表面情况和月球的情况有很多相似的地方：使用光度计测量水星的亮度，科学家最终分析出了水星的表面土壤的某些特征，这些特征与月球十分相似，而水星的土壤甚至更暗一些。
水星形成假说目前最为广泛接受的理论是巨型碰撞假说。这种假说认为，水星在形成早期和其他类地行星没有区别，但是被一颗质量为水星1/6的行星撞击，由于水星的逃逸速度较低，而且水星轨道上碰撞行星之间的相对速度较高，这次撞击剥离了水星大部分的地壳和地幔，这样导致水星巨大的核占比。
钠尾的预测与发现一个重要的关系是，水星外逸层的组成与地壳的物质组成是有关系的，因此科学家们可以从外太空的研究中推断出水星地壳的化学组成，反过来，也能通过水星的化学组成对其空间的一些现象做出解释。这就是科学家为什么对水星大气如此感兴趣的原因了。1985年，Drew Potter和Tom Morgan在检测水星大气的夫琅禾费光谱时发现了钠的存在。