蜜蜂的祖先竟是⾁⻝者？这是宋代诗⼈杨万⾥在《蜂⼉》⼀诗中对蜜蜂的描写。⾛进中国蜜蜂博物馆，可以看到蜜蜂繁衍⽣息的场所——蜂箱，以及在鲜花间⻜舞、嬉戏的蜜蜂。但你可能想不到，这些在我们⽣活中随处可⻅的昆⾍，亿万年前曾与恐⻰共同⽣存。它们从远古⾛来，轻轻扇动翅膀，为地球物种进化增添了繁花似锦的⼀笔。
⾛⾃⼰的路——从掠⻝者到采集者。⽬前学界认为，蜜蜂是从⼀种泥蜂总科的古⻩蜂分⽀进化来的。但是这种古⻩蜂是⽳居的掠⻝者，⽽蜜蜂是以植物源为⻝的采集者。这⼀进化始于⽩垩纪，被琥珀化⽯记录了下来。那时的古蜜蜂同时具有了现代蜜蜂和古蜜蜂的形态特征。因此，⽩垩纪古蜜蜂被认为是现代蜜蜂的起源。
⽩垩纪早期(1亿年前)古蜜蜂琥珀化⽯描绘图同时具有蜜蜂的形态特征和古⻩蜂的基本特征。
那时的⼀些琥珀化⽯也证明了⽩垩纪时期的古蜜蜂就已经开始采集⽣活。例如，其中⼀个化⽯就记录了这样⼀个故事：⼀只全身沾满花粉的古蜜蜂正要满载⽽归，⼀直栖息在花朵中的三⽖蚴也伺机⽽动。当古蜜蜂起⻜时，21只三⽖蚴就搭乘上了这趟免费“班⻋”，想跟随古蜜蜂回巢，享⽤蜂巢⾥储存的花粉并寄⽣在蜜蜂幼⾍身上。或许是“乘客”太多，蜜蜂不堪重负，恰好被滴落的松柏树脂包裹住了。
历经亿万年，它向⼈类讲述了蜜蜂祖先的⼀个重要⽣活选择——从⾁⻝者变为植⻝者。但蜜蜂祖先为何放弃杀戮，奉⾏了素⻝主义，⾄今仍是个巨⼤谜团。学界认为，以采集为⻝⽆疑是个不错的选择，不需要四处寻找猎物，只要探访数量众多的花朵即可,是⼀种较为安稳的⽣活⽅式。蜂类祖先特⽴独⾏，选择了⼀条⾃⼰的⽣存道路，蜜蜂这⼀物种便诞⽣了。更令⼈意想不到的是，蜜蜂祖先的⼀个选择，改变了之后整个植物类群的命运。
⾃古为花媒——促进被⼦植物繁盛的使者。⼈们⼀度认为，是被⼦植物的繁盛促使蜜蜂开始采集，从⽽促进了蜜蜂的物种起源。然⽽事实恰恰相反，是古蜜蜂的出现带来了被⼦植物的繁盛。众多化⽯显示，⽩垩纪时期陆地植物中占据霸主地位的是裸⼦植物和蕨类植物，只有⼩部分的⼩花被⼦植物崭露头⻆。蜜蜂的祖先在这⼀时期也主要以丰富的裸⼦植物花粉为⻝。然⽽裸⼦植物主要通过⻛媒授粉，古蜜蜂的传粉对其作⽤不⼤。
但对于被⼦植物来说，古蜜蜂的出现就意义⾮凡了。蜜蜂访花，使花粉在不同花朵间“交流”。花粉⾥携带的遗传物质，也因此能在种群内部和种群之间进⾏重组。这极⼤促进了植物多样性的形成，同时也协助了被⼦植物的繁殖和扩散。在被⼦植物出现时，古蜜蜂已经以传粉者的身份存在，随后成为被⼦植物爆炸性发展和该植物种群称霸陆地的背后驱动⼒。
为吸引蜜蜂⽽“争相⽃艳”的植物。蜜蜂传粉是通过采集时偶然沾染在身上的花粉完成的。
那么，植物想获得多种花粉“交流”带来的实惠，只要吸引蜜蜂前来访问就好了，因此，⼀场植物界的进化“内卷”就开始了。有些花朵散发迷⼈的⾹⽓，有些花朵⾊彩艳丽摇曳⽣姿，有些“聪明”的植物抓住了蜜蜂的喜好，送点“伴⼿礼”给它，于是特化出蜜腺分泌花蜜。蜜腺⼀般⽣⻓在花蕊周围的基部，蜜蜂为了采到花蜜，在花蕊中钻进钻出，花粉因此沾到蜜蜂身上进⽽蹭到植物柱头上，完成了传粉过程。
蜜蜂族群的三度繁荣。
从整个进化史尺度上看，蜜蜂物种共有3次繁荣发展。第⼀次繁荣是在第三纪，此时整个地球的⽓候⽐较温和，有利于物种多样性的发展，古蜜蜂物种出现⼤爆发。第四纪冰河时期的到来，使⼤部分古蜜蜂灭绝，只有少部分能够适应寒冷⽓候的蜜蜂物种存活下来。第⼆次蜜蜂物种的繁荣是在冰川期后，由于⽓温回暖，繁殖恢复，蜜蜂进⼊新的进化发展阶段，逐步形成当今的种群分布格局。蜜蜂物种的前两次繁荣，都是由⾃然地理因素推动的。
⽽其第三次繁荣，有赖于⼈类⼒量的介⼊。旧⽯器时代，⼈类祖先以采集狩猎为⽣，开始采集野⽣蜂蜜和蜜蜂幼⾍⻝⽤。中国对本⼟蜂种中华蜜蜂的利⽤始于原始社会。到了东汉时期，⼈们开始在⼭野处养蜂，蜜蜂处于半野⽣状态；唐朝时开始了家庭养蜂，蜜蜂完全被⼈类驯养；宋朝时形成了养蜂副业，元朝时达到了养蜂业的鼎盛时期，明清时期则注重研究蜜蜂。
养蜂业传承⾄今，已成为乡村振兴的重要助⼒。蜜蜂为⼈类带来的蜂蜜、蜂花粉、蜂王浆、蜂胶、蜂蜡等⻝品药品，以及对农业⽣产的推动作⽤，使⼈类乐于将智慧投⼊蜜蜂的饲养、繁殖和育种中，因⽽促进了蜜蜂物种的巨⼤繁荣。蜜蜂从远古⾛来，⼀边连接⽣态环境，⼀边连接⼈类⽣产。蜜蜂令⼈敬佩的不只是它的“勤劳”，更是它的创新合作精神。蜜蜂与被⼦植物携⼿亿万年，⼜和⼈类密切相伴，最终成就3个物种的共同繁荣。